Je n'ai pas mis les photos.

Plongée dans les dérives de l’Institut du Christ Roi Souverain Prêtre, « la dernière vraie cour d’Europe »

SÉRIE (1/4). Dépenses somptuaires, dénigrement du pape François, humiliations de prêtres… Pour la première fois, la parole de membres — anciens et actuels — de l’Institut du Christ Roi Souverain Prêtre se libère. Ils dénoncent les pratiques des supérieurs de cette communauté internationale fondée et dirigée par deux abbés français.

Par Vincent Mongaillard, envoyé spécial à Sieci (Italie)
Le 29 septembre 2023 à 12h00, modifié le 30 septembre 2023 à 12h33

Notre série « Les dérives sectaires de l’Institut du Christ Roi »
1)L’Institut du Christ Roi, « la dernière cour d’Europe »
2)Cigares, champagne et majordomes… L’opulent train de vie de Mgr Wach
3)L’enfer du séminaire
4)L’Église de France saisit le Vatican

Sous les dorures, une centaine de séminaristes et chanoines, missel en main, enchaînent les cantiques en latin ce dimanche de septembre lors de la messe. Ils sont parfaitement alignés dans la petite chapelle baroque sur les hauteurs de Sieci, à 20 km de Florence (Italie). C’est ici, au cœur de la sublime campagne toscane, que l’Institut du Christ Roi Souverain Prêtre a érigé son QG et son école de formation à la prêtrise.

Fondée il y a trois décennies par deux abbés français, qui sont toujours aux commandes, cette communauté religieuse — plus précisément une société de vie apostolique — appartient à la mouvance traditionaliste. Elle est de droit pontifical, donc sous l’autorité du Vatican, à la différence de la Fraternité Saint-Pie X qui en a été exclue. Ce jour-là, une vingtaine de fidèles occupent les derniers rangs.

Les hommes se recueillent, pour la plupart, en costume-cravate. L’un se démarque avec un nœud papillon rouge vif. Une femme a la tête et les épaules recouvertes d’une mantille, léger voile d’un autre temps. Face à l’autel, les prêtres célébrants tournent le dos au peuple, conformément au rite tridentin d’avant le concile Vatican II, sorte de révolution des « cathos » dans les années 1960.

Les séminaristes portent un surplis blanc à dentelle et une soutane. Ils sont coiffés d’une barrette (chapeau de forme carrée) noire surplombée d’un pompon bleu. À l’issue de l’office, le portail du magnifique domaine se referme. Chargé de « répandre le règne du Christ », l’institut aux « plus de 130 prêtres » dans le monde, présent dans une quinzaine de pays dont la France, les États-Unis et le Gabon, tient à garder ses secrets.

Dans le viseur de la cellule « emprise et dérives sectaires » de l’Église de France

La sérénité affichée sur les visages rasés de très près n’est qu’une apparence. « Fare bella figura, comme on dit en Italie : toujours faire bonne figure », traduit un ancien de la maison qui s’est fait la malle. Depuis une dizaine d’années, pas moins de 25 départs de séminaristes, diacres prêtres mais aussi sœurs Adoratrices du Cœur royal de Jésus-Christ Souverain Prêtre, branche féminine de l’institut, ont été enregistrés. Certains membres ont été progressivement poussés vers la sortie ou brutalement renvoyés, d’autres ont craqué et sont partis d’eux-mêmes. Un collectif de « présumées victimes » est né sous l’impulsion de deux frères, Sébastien et Frédéric Goupil, chanoines quadragénaires en conflit avec leur direction, et notamment le prieur général Mgr Wach, depuis qu’ils ont décidé de créer leur propre fondation.


Tous s’élèvent aujourd’hui contre des méthodes qu’ils ne jugent pas très catholiques. « Ils se sentent les plus forts, ils ont ruiné ma vie », accuse un ex-séminariste, trop blessé pour s’épancher davantage. Ces dissidents qui entendent « libérer la parole » sont considérés comme des félons par leurs coreligionnaires. « C’est honteux ! L’orgueil, ça blesse, ça pique », s’offense, en Toscane, un grand jeune homme au col romain avant de filer à l’office dominical. Et de minimiser : « Dans tous les ordres religieux, il y a des départs ! »

L’Institut du Christ Roi, qui compte une quarantaine de prêtres en France répartis dans environ 25 diocèses, est pourtant, comme nous le révélons, dans le viseur de la Conférence des évêques de France. Ou plus précisément de sa cellule « emprise et dérives sectaires », qui décèle dans cette puissante et influente communauté des « signes de dérives sectaires » et en appelle au Vatican.

« Des jugements sans nous connaître », balaie un chanoine avec des responsabilités. « L’institut fonctionne bien, cela suscite des jalousies. C’est une famille au sens positif, absolument pas une secte », s’insurgent des défenseurs de la structure.

Des séminaristes « habillés en gentilshommes » pour l’anniversaire du cardinal Burke

En Italie, si le cadre émerveille, l’envers du décor, lui, interroge, à en croire les témoignages de 17 membres (anciens ou actuels) de l’institut et de parents de prêtres récoltés au cours de notre enquête. Ils dénoncent des dépenses excessives à l’opposé de l’exigence de sobriété prônée par le pape François, des abus de pouvoir, une emprise spirituelle… On est loin de la devise latine maison, « Veritatem facientes in caritate », qui signifie « Confessant la vérité dans la charité ».

La communauté prend ses quartiers en 1991 dans la villa Martelli, récupérée auprès de moines bénédictins français qui, eux-mêmes, en avaient hérité d’une grande famille florentine. Il y règne une atmosphère de Renaissance italienne. « Au fil des années, les supérieurs se sont bâti une vie de palais », s’indigne un ex-diacre. « Avec la nostalgie de l’Ancien Régime et de ses privilèges », remarque un ancien séminariste. Selon un spécialiste du milieu « tradi », « l’Institut du Fric Roi Souverain Traître, comme on le surnomme, est la dernière vraie cour d’Europe, c’est vous dire la folie des grandeurs ! »

De grandes fêtes sont organisées dans ce décorum, notamment lors des ordinations sacerdotales qui donnent lieu à un dîner d’exception et un grand feu d’artifice sous l’œil de notables de Florence. En 2016, le fondateur du Front national Jean-Marie Le Pen a pris part aux agapes lors de l’ordination de son filleul, fils de l’un de ses avocats.

L’institut met les petits plats dans les grands à chaque passage du cardinal américain ultraconservateur Raymond Burke. Cet ami de la maison, ennemi juré du pape François, peut débarquer avec sa cappa magna, grande traîne rouge de cardinal. « Pour son anniversaire, on avait habillé deux séminaristes en gentilshommes », dévoile un ancien prêtre tombé en dépression.

Aux banquets, nappes en dentelle, chandelles, argenterie, flûtes en cristal, vaisselle en porcelaine… en mettent plein la vue. « On nous fait croire que ce sont des sacrifices, que le plus petit détail, c’est pour le Bon Dieu, mais le Bon Dieu, il s’en fout royalement ! » dézingue ce même témoin. À Pâques, un œuf en chocolat géant frappé du blason de l’institut trône sur la table.

Luxe et apparat… financés par des dons

Les frais de bouche valent leur pesant d’or. Au menu, champagne, foie gras, langoustes, oursins, pâtes aux truffes, mignardises… Certains de nos témoins, même les plus gourmets, n’ont pas digéré ces fastes alors que l’institut n’a, selon eux, pas toujours réglé rubis sur ongles leurs cotisations sociales et leur traitement. « C’est un mode de vie absolument inadapté à notre époque », s’offusque un clerc passé par l’institut. Sœur Agnès (le prénom a été changé), religieuse mise à la porte, s’étonne qu’on puisse « dépenser l’argent des dons pour des choses peu utiles au lieu de s’en servir pour le bien des âmes ou pour la charité ». Les convives, eux, se régalent.

En matière d’excès, les supérieurs sont spécialement montrés du doigt. « Leur mot d’ordre, c’est : Rien n’est trop beau pour le Christ, mais faut pas nous oublier aussi ! » ironise le père d’un chanoine qui, lui, « vit chichement » dans une antenne de l’institut hors d’Italie. Grands seigneurs, les responsables sont très généreux en cadeaux quand il faut gâter un VIP, par exemple un « évêque de passage » qui se voit offrir « une magnifique mitre ». Pour un fidèle italien de l’institut, ce goût du luxe tient, en partie, à l’esprit très français qui anime cette communauté. « Historiquement, les clercs en France ont toujours été plus proches du roi que du pape », avance-t-il.

Pour alimenter son train de vie, l’institut peut compter sur de très riches bienfaiteurs italiens ou allemands. « Il sait s’attirer les grandes fortunes. On les met au premier rang à la villa Martelli, on leur vend ainsi une pseudo-gloire contre de l’argent », s’irrite un ex-fidèle. Il hérite ainsi de jolies demeures, notamment en France. « On accompagnait parfois jusqu’à la mort pour obtenir un legs », confesse un ancien membre.

Des relais dans l’extrême droite catholique

Des campagnes de dons sont régulièrement adressées aux fidèles. Les Américains mettent facilement la main à la poche. Mais visiblement, ça ne suffit pas. Selon un ex-séminariste, « les responsables se plaignaient tout le temps de ne pas avoir d’argent ! »

Un constat visiblement partagé par les parents de deux prêtres « heureux » au sein de la communauté. « C’est un institut pauvre qui ne vit que de dons. Si la charité disparaît, il est mort », défendent-ils. Les dépenses d’apparat ne les choquent pas car « il faut que ça soit beau » : « Ce n’est pas jeter de l’argent par les fenêtres, c’est faire preuve d’une générosité incroyable ! »

L’Institut du Christ Roi peut compter sur le soutien de milliers de sympathisants dans le monde. Il entretient des liens avec l’organisation internationale TFP (Tradition, famille, propriété), qui promeut « les valeurs fondamentales de la civilisation chrétienne » et combat « la révolution culturelle, athée, immorale et socialiste ».

Pour faire parler de lui, il a les faveurs éditoriales des sites français de « réinformation » le Salon beige et Riposte catholique, qui ont une certaine audience dans les milieux d’extrême droite catholique. À une époque, il avait également de bonnes relations avec feu le quotidien d’extrême droite « Présent ».

« Tout est fait pour fliquer, isoler, déplacer, réduire au silence ceux qui osent critiquer »

À l’institut, les dérives ne touchent pas seulement aux finances. Elles sont aussi humaines. Les prêtres qui ne figurent pas dans les petits papiers des supérieurs se voient « traités d’imbéciles devant tout le monde », s’offense le père d’un chanoine. Les dirigeants exigent une obéissance aveugle. « À longueur de retraites et de lectures, on répète que l’on doit tout aux supérieurs. Remettre en cause un ordre, même stupide, est vu comme crime de lèse-majesté », alerte le chanoine Sébastien Goupil.

Les récalcitrants doivent rentrer dans le rang au risque sinon d’être ostracisés, voire exclus. « Tout est fait pour fliquer, isoler, déplacer, réduire au silence ceux qui osent critiquer le mode de gouvernement inadapté du prieur général », observe un abbé passé par l’institut. Ce climat de tension favorise l’émergence, selon lui, d’un « petit cercle de courtisans » aussi intraitables que les patrons. « C’est une logique de cour. Quand on est proche du soleil, on en arrive à se croire tout permis », rappelle une autorité ecclésiastique française.

Pour Clément (le prénom a été changé), prêtre de l’institut défroqué, « on se croirait dans le film Ridicule ». « Ils cherchaient à être méchants par l’esprit », se souvient-il. Une ambiance qui terrorisait Benoît (le prénom a été changé), ex-séminariste, lui aussi désormais très loin de l’institut. « Ce qui m’a le plus choqué chez les prêtres, c’est le manque de compassion, de miséricorde, les jugements systématiques et quotidiens impitoyables sur ceux qui souffrent, divorcent, avortent, échouent, sur les homosexuels, les non-croyants, les étrangers, les chômeurs, les pauvres… » égraine-t-il.

Culte du secret et critiques envers le pape François

Selon des témoins, l’emprise est particulièrement marquée sur les religieuses de l’institut, « corvéables à merci ». Plusieurs d’entre elles, en désaccord, ont jeté l’éponge ou ont été exclues. Sollicitée pour témoigner, une mère supérieure qui a été renvoyée a décliné, se « sentant encore trop meurtrie ».

La plupart du temps, les départs s’organisent en catimini. Ne surtout pas l’ébruiter ! Le « culte du secret » érigé par les supérieurs est pointé du doigt par les rebelles, surtout quand il s’agit des scandales sexuels. Selon nos informations, au moins deux prêtres de l’institut ont été condamnés pour pédophilie, l’un aux États-Unis, l’autre en France. « À chaque affaire de mœurs, c’est l’omerta, on ne sait rien », relate un ancien membre.

Les supérieurs semblent plus bavards quand il s’agit d’exprimer leur « défiance à l’égard de l’Église institutionnelle ». Selon plusieurs sources, il est courant, à table, de taper sur le pape François ou de « tourner en ridicule » des prêtres diocésains et des évêques qui pratiquent la messe selon les rites du concile Vatican II. « Dans ce contexte, il est très difficile pour des jeunes prêtres de s’épanouir et de vivre leur sacerdoce sereinement dans la paix et dans la joie », signale un abbé accueilli désormais dans un diocèse en France.

Monseigneur Wach loue le travail de son institut, ses détracteurs réclament une enquête

« Mais que fait le Vatican ? » s’interrogent les membres du collectif de victimes présumées. L’Institut du Christ Roi a déjà été l’objet d’une visite de contrôle dite « canonique » lancée en 2014 par le Saint-Siège, mais celui-ci n’a rien trouvé à redire. Plusieurs prêtres interrogés à l’époque nous ont affirmé avoir été contraints par leur direction de mentir sur leur situation. « C’était une enquête de complaisance, une scandaleuse mascarade », s’insurge le collectif, qui demande une nouvelle inspection réalisée par « un visiteur incorruptible ».

Sollicité par courriel et par WhatsApp, le cardinal et archevêque brésilien Joao Braz de Aviz, actuel préfet au Vatican de la congrégation dont dépend l’institut, est resté indifférent à nos messages. La nonciature apostolique en France, représentation officielle du Saint-Siège à Paris, nous a orientés vers le dicastère (organisme de la curie) pour le clergé à Rome, qui n’a pas donné suite.

Quant au prieur général, Monseigneur Wach, il a refusé de répondre à nos nombreuses questions adressées par mail, regrettant un « parti pris » de notre part. En revanche, il a longuement détaillé les réalisations de son « modeste institut » qui « ouvre chaque année des apostolats en France et dans le monde à la demande des évêques, et a la joie d’ordonner chaque année plusieurs prêtres pour le service de la sainte Église ».

Il se déclare fier de la « belle vocation de nos Sœurs Adoratrices », se félicite du « bon travail » des chanoines qui ont « le soin des plus pauvres qu’ils rejoignent lors de maraudes » et se dit admiratif de les voir aux côtés « des plus démunis et des affamés », « des orphelins », des « malades de la lèpre » en Afrique, au Gabon.

Ce pays n’échappe pourtant pas à la démesure de l’institut, qui y a édifié une église avec une façade ornée d’azulejos, ces carreaux de faïence fabriqués de manière artisanale au Portugal. Une décoration à plusieurs dizaines de milliers d’euros… « pour la gloire de Dieu ».

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