Si l'on tient compte la liste des évêques qui ont souscrit aux décisions du concile d'Orléans (juillet 511), il n'est pas fait mention de Remi, métropolitain de Reims; en revanche on peut relever le nom de 4 évêques de la province de Reims parmi les 32 suscriptions.

Au sein de l'assemblée épiscopale: "12 évêques étaient venus d'Aquitaine dont 3 métropolitains (Bordeaux, Bourges et Eauze); 20 évêques étaient issus du nord de la Loire avec deux métropolitains (Tours et Rouen). Parmi les absents: la dizaine d'évêchés de Novempopulanie (territoires situés au sud de la Garonne), occupés par les Wisigoths, ceux de Germanie Première et Seconde, abandonnés à l'issue des invasions ainsi que ceux de Séez et Bayeux, soumis à la pression saxonne."

Jean Heuclin remarque que 22 prélats sur les 32 présents furent nommés par Clovis après 507. "Tout se passe donc comme si Clovis, après la conquête des provinces d'aquitaine, avait voulu uniquement rassembler les évêques établis dans son royaume depuis 507 et qui lui devaient pour la plupart leur fonction épiscopale.Pour savoir si cela fut le fruit du hasard ou un choix délibéré, nous pouvons examiner à qui fut attribuer la présidence de l'assemblée.

Elle devait revenir de droit et de fait à Remi, tant en raison de son ancienneté dans l'épiscopat que de sa personnalité. Son absence, dans ces conditions, ne peut être anodine." Avant d'examiner rapidement les possibles raisons de cette absence, signalons que la présidence de l'assemblée fut attribuée à Cyprien de Bordeaux, un homme âgé et respectable, déjà présent au concile d'Agde (506) qui, pour avoir échappé à l'épuration des Wisigoths, apparaissait comme un homme de compromis.

Ce choix de privilégier les évêques nommés depuis 507 pourrait être interprété comme "la volonté de Clovis d'écarter Remi, dont il connaissait les principes rigides et les liens avec Rome." Le métropolitain de Reims aurait pu également désapprouver les conditions dans lesquelles l'assemblée de 511 avait été convoquée. Il faut dire que le concile d'Orléans, à la différence d'Agde, fut convoqué et réuni par le roi franc à la manière des empereurs romains chrétiens. L'adresse des évêques au roi montre clairement qu'il s'agissait de répondre à un questionnaire royal:

"Vous avez ordonné qu'ils se réunissent en un seul corps (in unum collegi) pour traiter des questions nécessaires, selon les consultations et articles conformes à votre volonté, et que vous nous avez donnés, nous répondons ce qu'il nous a paru bon de définir."

A moins que Remi ne fût malade.

Quant à l'éventualité de la présence d'un évêque arien au sein de cette noble et sainte assemblée, elle relève, nous semble-t-il, d'une certaine fantaisie hagiographique...

sources: Jean Heuclin, "Le concile d'Orléans de 511, un premier concordat?" dans Clovis, Histoire et mémoire. le baptême de Clovis, l'évènement (PUS, 1997)

du même, Hommes de Dieu et fonctionnaires du roi en Gaule du Nord du Ve au IXe siècle (Presses universitaires du Septentrion, 1998, p. 40 et sq.).

Les Conciles mérovingiens (Le Cerf, 1989), tome I

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