Dans l’excellent livre « L’Eglise face à l’islam » de Joachim Véliocas il y a, dans le chapitre « les papes et l’islam » une partie intitulée : « des échanges compliqués avec l’université d’Al Azhar. J’en ressors les passages ci-dessous :
Les contacts du Vatican avec Al Azhar remontent à avril 1978.
En 2000, Jean-Paul II rencontra Mohammed Sayed Tantawi, grand cheik d’Al Azhar. Dans son Message au « Grand Cheik Mohammed » du 24 février 2000, le pape dit : « l’islam est une religion. Le christianisme est une religion. L’islam est devenu une culture. Le christianisme est aussi devenu une culture… Je remercie votre université, le plus grand centre de culture islamique.Je remercie ceux qui développent la culture islamique (…) »
Dialogue rompu en 2011, en raison d’une déclaration de Benoît XVI après l’attentat du 31 décembre 2010 contre l’église copte d’Alexandrie : « les discriminations, les abus, et l’intolérance religieuse qui frappent aujourd’hui en particulier les chrétiens. En réponse, Ahmed Al Tayeb, le nouveau cheikh, qualifia les propos de Benoît XVI d’ « ingérence inacceptable ». Cette même année 2011, Al Tayeb fit savoir qu’il n’enverrait aucun émissaire à Assise III.
Le cheikh Al Tayeb rencontra le pape François en 2016 pendant trente minutes au Vatican. Signature d’une Convention entre Al Azhar et l’Institut Catholique de Paris afin que des professeurs musulmans puissent diriger les thèses des Français. Création d’un Comité mixte pour le dialogue interreligieux.
Le pape François tint un discours au Centre des conférences d’Al Azhar le 28 avril 2017, multipliant les citations de Jean-Paul II en terre d’islam rappelant que « les différences de religion ont constitué une forme d’enrichissement mutuel au service de l’unique communauté nationale.
Cela ne semble pas être l’avis du président égyptien, le maréchal Sissi. Dans son discours du nouvel an 2014 devant les dignitaires d’Al Azhar il avait dit : « Est-il concevable que 1,6 milliard de personnes puissent penser qu’ils doivent tuer les autres membres de l’humanité ? »
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