Saint Louis, tout saint qu'il était, a commis une bourde monumentale lors de la septième croisade. Son armée, venant de Chypre en 1248, avait abordé très facilement, en tout cas rapidement, sur le sol égyptien. Ils avaient conquis Damiette, dont les défenseurs se débandèrent. Il aurait alors fallu s'emparer de suite de la grande ville d'Alexandrie, à l'ouest, qui était à portée de main. C’eût été un gage considérable qui valait à lui seul la Terre Sainte. Même s'il n'arrivait pas à conquérir l’Égypte, il eût pu négocier et se faire livrer la Terre Sainte sans coup férir. De plus il s'ouvrait une voie facile vers le Caire, à travers le désert, par delà la branche ouest du Nil, la voie suivie plus tard par Bonaparte, lors de l'expédition d’Égypte. Cette voie, certes, était désertique et manquait de points d'eau. Mais on eût pu facilement faire suivre des navires ravitailleurs sur le Nil.

Au lieu de cela, lors du conseil qui décida de la suite de la campagne, le roi Louis eut le tort de suivre les conseils du bouillant Robert d'Artois, son frère, qui voulait en découdre immédiatement avec les mameluks. On fonça droit sur le Caire, à travers le delta inondé. Ce fut bientôt un désastre. Robert d'Artois se précipita derrière les murs de la Mansoura, la forteresse ennemie. Il y fut détruit avec son armée, l'avant-garde de saint Louis. La maladie se mit dans le reste de l'armée. La retraite fut ordonnée sur Damiette. Saint Louis, malade lui-même, fut fait prisonnier. C'était un échec. Libéré un mois après sa capture, contre rançon, il renonça à l’Égypte et alla batailler en Syrie pendant quelques années, avant de rentrer en France.

Comme quoi les saints ne sont pas à l'abri d'erreurs stratégiques. Et Dieu n'avait pas promis une victoire facile aux combattants.

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