L’Église a prêché la croisade pendant près de mille ans, au moins jusqu'au XVIIIe siècle, et même récemment François invitait à mettre fin (par les armes s'il le fallait) aux exactions sans nom commises au Moyen Orient contre les chrétiens. C'était pour elle un impérieux devoir car l'islam, incarné plus tard par l'empire ottoman, menaçait directement l'Europe et la chrétienté.

J'ai rappelé naguère les sentiments qui assaillaient le pape Pie II quand il accéda au pontificat suprême. Voici ce qu'il écrit dans ses mémoires (passionnants de bout en bout, je le redis à l'occasion):

"Le pape Pie II fut couronné en la basilique Saint-Pierre le 3 septembre de l'an de grâce 1458 et, le jour même, il se rendit au Latran en procession solennelle. Il y échappa de justesse à la mort pressé par des hommes qui, l'épée à la main, se disputaient le cheval sur lequel il se tenait, et il ne dut son salut qu'à l'intervention divine. Les solennités achevées, il offrit un banquet digne d'un roi non seulement aux cardinaux, mais aussi à tous les ambassadeurs ainsi qu'aux nobles et aux plus éminents citoyens de Rome, venus assister à la cérémonie. La nuit même, il retourna à son palais du Vatican. Mais de toutes les préoccupations qui assaillaient son esprit, l'emportait celle de savoir comment il pourrait réveiller l'ardeur des chrétiens contre les Turcs et leur porter la guerre."

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