Je crois qu'il serait tout à fait légitime, et tout-à-fait traditionnel, de différer le baptême d'un enfant si la situation des parents ne permettait pas d'élever chrétiennement l'enfant. Je voudrais donc ici apporter quelques éléments de réflexion se situant au niveau pastoral (non pas pour terminer la discussion, mais pour l'alimenter).

Allons-y avec un exemple concret qui se voit très souvent au Québec (dans les paroisses ordinaires): Régulièrement, de jeunes couples qui vivent en concubinage (et qui, pour la plupart, ne viennent pas à la messe le dimanche) viennent pour faire baptiser leur enfant parce que c'est une tradition familiale, ou encore parce que la grand-mère veut tellement le baptême pour le petit-enfant. Que fait-on? Actuellement, on baptise le petit, puis on ne revoit plus ni le petit ni les parents à l'église jusqu'au jour de la première communion, puis ensuite à la confirmation qui sera célébrée, si je puis dire, comme un rite par lequel ils ne sentiront plus besoin de revenir à l'église (sauf peut-être pour des funérailles). Peut-on faire mieux? Sans prétendre avoir la solution, je crois qu'il est possible - et certains prêtres vont dans cette direction - de saisir l'occasion pour évangéliser les parents et régulariser leur situation avant de procéder au baptême de leur enfant.

L'idée n'est pas de dire: non ce n'est pas possible, votre enfant ne pourra jamais recevoir le baptême. L'idée est plutôt d'inviter les parents à cheminer dans la foi; un cheminement qui doit bien sûr les conduire au mariage et à la pratique dominicale, et ensuite on pourra procéder au baptême de l'enfant. C'est le mariage qui est le socle sur lequel se fonde la vie familiale. Il s'agit donc ici non pas de refuser le baptême à tout jamais mais de le différer.

Le problème est donc pastoral: on pense pouvoir évangéliser les parents en acceptant tout de suite de baptiser leur enfant, mais ce n'est pas suffisant puisque ces parents-là, dans ce cas-ci, ont besoin de cheminer avant de pouvoir transmettre la vie surnaturelle à leur enfant.

Évidemment, on ne voit pas ce genre de situation dans les paroisses traditionnelles. Mais je peux vous garantir que cela se voit beaucoup dans les paroisses ordinaires; et on voit les fruits que ça donne!

Il ne s'agit pas ici de restreindre l'accès aux sacrements, mais bien de donner les sacrements dans le bon ordre et après avoir reçu un minimum d'instruction. Il ne s'agit pas de dire non au baptême, mais de le reporter au moment opportun lorsque la situation des parents sera réglée.

Quant au parrain et à la marraine, ils ne sont pas là pour remplacer les parents mais pour les soutenir; car ce sont bel et bien les parents qui sont les premiers responsables de l'éducation des enfants. Et nous demandons pourtant beaucoup plus pour les parrains et marraines que pour les parents en terme de critères à respecter!

Si on veut des familles chrétiennes, je crois que cette approche est à envisager. Autrement, on va continuer de baptiser des bébés appartenant à des familles de païens - dans l'unique but de les laver du péché originel (ce qui est certes important mais cela ne peut pas constituer l'unique but du baptême) et dans l'espoir qu'un jour le Seigneur touchera leur coeur (ce qui peut parfois arriver, mais ce sont des exceptions)- et on entretiendra ainsi le statu quo de la crise de l'Église qui ne se résorbera, entre autre, que s'il y a des familles chrétiennes fondées sur le sacrement du mariage.

Évidemment, je dépasse ici les considérations canoniques pour apporter un point de vue pastoral. Je ne pense pas avoir le dernier mot de l'histoire, car il y a bien d'autres aspects à aborder et je suis ouvert à d'autres points de vue. Mais je pense qu'il y a là une perspective qui est bien loin de la mouvance conciliaire élitiste. C'est aussi une approche qui prend en compte la responsabilité des parents dans le salut de l'enfant, lequel ne peut se résumer à le faire baptiser (ce qui est une chose excellente et nécessaire) mais qui consiste aussi à mettre en place les conditions de base pour être une famille chrétienne. J'ai connu un prêtre polonais qui se situait dans cette perspective, et je trouve qu'il y a là une logique conforme à la Tradition et qui, dans le même temps, cadre très bien avec notre époque de post-chrétienté.

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