L'explication la plus cohérente que j'ai pu trouver a été développée dans le livre de Mgr Léonard : Raisons de croire. La voici résumée par Pierre Masset :
« La condition présente du monde et de l'homme n'est pas constitutive de la création, elle est «le résultat d'une chute» (RC 206). Egoïsme, souffrance et mort sont naturels, oui, mais seulement dans l'état présent du monde. Mais ce monde actuel, qui est pour nous naturel, n'est pas le monde tel qu'il aurait pu et dû être, ni tel qu'il sera à la fin, ni tel qu'il fut à l'origine. Entre le monde d'avant la chute et celui d'après la chute, il y a à la fois continuité réelle et discontinuité réelle. Le premier péché n'a pas été commis par les premiers hominisés de l'évolution biologique, ces «brutes qui viennent à peine d'accéder à la conscience» (RC 210). Ces derniers se situent à l'intérieur d'un monde déjà déchu, tandis qu'Adam et Eve sont à l'origine de cette déchéance. La paléontologie ne peut pas les atteindre, ni eux ni leur péché. Le Paradis ne se situe ni dans notre espace ni dans le temps de notre histoire. Le péché d'Adam, péché d'orgueil de l'homme qui veut devenir Dieu lui-même, péché qui s'inscrit «dans le contexte plus large du péché des anges, dans le cadre d'une révolte satanique et angélique» (RC 216), a été commis réellement, mais dans un monde qui ne coïncide pas avec le nôtre, un monde préternaturel réel mais métahistorique.
A Adam pécheur Dieu «ne retire pas sa vocation surnaturelle à la vision béatifique, il ne le prive pas de la grâce, ... mais il abandonne la nature humaine à ses propres ressources naturelles», la dépouillant ainsi des dons préternaturels {RC 216). L'homme dès lors devient biologiquement mortel comme tout animal, le péché et l'égoïsme l'habitent; c'est le péché originel origine, dans lequel nous naissons tous et dont seule la grâce du Christ nous libère.
Le cosmos lui-même, à la suite du péché d'Adam, «est assujetti à la vanité, livré au pouvoir du néant» — ce qui seul peut expliquer la présence massive du mal physique dans un monde créé pourtant par un Dieu bon (RC 218). Monde à la fois merveilleux et cassé, merveilleux de par la création, cassé par suite du péché, et appelé à être restauré et transfiguré dans le Christ ressuscité, vainqueur du péché et de la mort.
Cette interprétation du péché originel nous paraît de beaucoup la meilleure à de nombreux points de vue. Elle sauvegarde la conception traditionnelle du péché originel, originant et origine, tout en échappant à l'objection combien sérieuse que la science élève là contre dans l'hypothèse d'un Adam à peine hominisé et porteur néanmoins d'une si lourde responsabilité. Pour sa part, elle n'a que faire des hypothèses monogéniste ou polygéniste; ni d'aucune autre hypothèse scientifique; pas davantage du problème de l'émergence humaine à partir de l'animal, ni du critère de cette émergence, outil, langage ou autre. Car l'événement dont elle parle se situe avant le temps empirique de la science. Elle évite de considérer les dons préternaturels comme de simples mythes et rêveries. Elle permet d'accepter dans toute sa prégnance le texte de Rm 5 sans le torturer ni l'amputer. » (NRT 110 6 1988)

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