dans le moment présent que Notre Seigneur Lui-même nous invite à ne pas ignorer (Luc 12,56). Mon message est un peu long, et on ne me suivra peut-être pas sur ce chemin qui est le fruit de recherches personnelles, mais tant pis.

Si l'on reprend le discours eschatologique de Jésus sur le temple, dont le cardinal Louis Billot a montré sans son ouvrage La Parousie (1920) qu'il recouvrait aussi les signes de la fin, nous savons que l'Avènement glorieux sera précédé par :

- Des guerres : "Vous entendrez parler de guerres et de bruits de guerres: gardez-vous d'être troublés, car il faut que ces choses arrivent. Mais ce ne sera pas encore la fin." (Mat 24,6 ; Marc 13,7)

A ce sujet le pape Benoît XV, dès le début du premier conflit mondial, n'a pas hésité pas à rattacher les événements qui s'esquissaient à la prophétie donnée par Notre Seigneur :

Ils semblent vraiment être arrivés ces jours dont Jésus-Christ a dit: Audituri estis praelia et opiniones praeliorum ... Consurget enim gens in gentem et regnum in regnum, De tous côtés domine la triste image de la guerre, et il n'y a pour ainsi dire pas d'autre pensée, qui occupe les esprits. Des nations - les plus puissantes et les plus considérables - sont aux prises: faut-il s'étonner si, munis d'engins épouvantables, dus aux derniers progrès de l'art militaire, elles visent pour ainsi dire à s'entre-détruire avec des raffinements de barbarie ? Plus de limites aux ruines et au carnage: chaque jour la terre, inondée par de nouveaux ruisseaux de sang, se couvre de morts et de blessés.

Et d'abord, deux choses caractérisent l'époque où nous vivons : d’une part, l'achèvement de la prédication de l'évangile jusque dans les parties les plus reculées du globe, car il n'est plus maintenant une île si lointaine, un coin de terre si inaccessible, qui n'ait ses missionnaires et ses apôtres ; de l'autre, la diminution considérable de la foi dans les vieilles nations chrétiennes, la défection des masses devenant de plus en plus hostiles ou indifférentes, enfin l'apostasie, l'apostasie désormais déclarée et officielle de toutes les puissances, des grandes comme des petites, faisant profession ouverte de ne plus connaître ni Jésus-Christ, ni sa religion, ni sa loi.

Et voici enfin un dernier point qui mérite toute considération. Saint Paul, écrivant aux Romains, disait : Je ne veux pas, mes frères, que vous ignoriez ce mystère, afin que vous appreniez à ne pas présumer de vous-mêmes. C'est qu’une partie des Juifs est tombée dans l’aveuglement, jusqu’à ce que la masse des Gentils soit entrée dans le bercail de l'Eglise. Et alors, quand la masse des Gentils sera entrée, tout Israël sera sauvé selon qu'il est écrit : Il sortira de Sion un libérateur qui bannira l’impiété de Jacob, et voici l’alliance que je ferai avec eux quand je les aurai convertis de leurs péchés. Il est vrai qu’en ce qui concerne l’Evangile, ils sont encore ennemis à cause de vous ; mais eu égard à l’ élection divine, ils sont toujours aimés à cause de leurs pères, car les dons et la vocation de Dieu sont sans repentance. Et comme vous-mêmes autrefois vous n'avez pas cru, et que maintenant vous avez obtenu miséricorde en raison de leur incrédulité, Dieu ayant voulu vous choisir pour les remplacer : ainsi eux, ils ont maintenant désobéi à cause de la miséricorde qui vous a été faite, afin qu’à leur tour ils obtiennent miséricorde, car Dieu a tout enfermé dans l’incrédulité, pour faire miséricorde à tous, et montrer par là le besoin que tous ont de sa grâce (Rom, XI, 25-32). C'est en ces termes que saint Paul annonçait la future conversion du peuple juif, cette conversion que toute la tradition chrétienne nous donne comme l'un des prodromes les plus marquants de la fin du monde, et qui pourrait passer à juste titre pour chose impossible, chimérique, et de tous points incroyable, si sa réalisation n'était garantie par un autre miracle plus incroyable peut-être encore, et pourtant déjà accompli aux yeux de l'univers, celui de la conservation de ce peuple (exemple unique dans toute l'histoire), malgré son état de dispersion parmi toutes les nations du globe depuis près de 2000 ans. Or maintenant je me demande si on ne trouverait pas, dans la marche des choses contemporaines, l'indice d'un acheminement vers cet événement extraordinaire. Et je me réponds sans hésiter qu'on l'y trouve effectivement, non pas encore, bien entendu, à considérer l'événement en lui-même, mais à l'envisager du moins, dans sa condition préalable et son prélude obligé, qui est le rétablissement du royaume d'Israël, autrement dit, la reconstitution des Israélites, disséminés maintenant sur toute la surface de la terre, en corps de nation. Car il est visible que leur conversion en masse ne sera réalisable que quand aura cessé leur état d'émiettement aux quatre vents du ciel ; il est de toute évidence que ce retour, cette résipiscence, cette reconnaissance en commun du véritable Messie si longtemps méconnu, qu'annoncent les prophéties, supposera chez eux un changement politique qui leur aura rendu leur unité et leur cohésion d'autrefois.

Cet homme étrange, exceptionnel par sa malice, sera-t-il de notre race, aura-t-il sur son visage les traits de l’homme, le même sang que le nôtre coulera-t-il dans les veines de ce coryphée d'erreur et de corruption ? — Ou bien, comme quelques-uns l’ont voulu, sera-t-il une incarnation de Satan, un démon émané de l’Enfer et travesti sous une forme humaine ? — Ou bien encore, comme l’ont soutenu d’autres docteurs, cet être impie n'est-il qu’un mythe, un personnage allégorique dans lequel les saintes Ecritures et les Pères ont voulu manifester par une vue d’ensemble l’universalité des tyrans et des persécuteurs ; mettre en relief l’image collective de tous les impies et de tous les hérésiarques qui ont combattu contre Dieu et contre son Eglise depuis l’origine des temps ?

Ces diverses interprétations ne sauraient se concilier avec le texte positif et précis des Livres-Saints. — La presque totalité des Docteurs et des Pères, saint Augustin, saint Jérôme, saint Thomas, affirment nettement que ce malfaiteur aux proportions effrayantes, ce colosse d’impiété et de dépravation sera un sujet humain. Le savant Bellarmin démontre qu’il est impossible de donner une autre signification aux paroles de saint Paul et à celles de Daniel, ch, x1, v, 36 et 37 1. Saint Paul désigne ce grand adversaire substantivement, en l’appelant un homme, l’homme de péché, le fils de la perdition ?. » Daniel nous apprend qu'il attaquera tout ce qui est respectable et sacré, qu'il s’exaltera avec audace contre le Dieu des dieux, et réputera comme néant le Dieu de ses pères :

1 Bellarm., lib. III, De pontifice.

2 Dans le grec, l’article ó désigne constamment un individu déterminé, il ne s'emploie pas pour dénommer les êtres génériques et abstraits. Or, l’Apôtre parlant de l’Antéchrist se sert de ces expressions [citation en grec]

§III.DE L'ANTIPAPE ABOMINABLE ET SCÉLÉRAT IDOLÂTRE, QUI DÉCHIRERA L'EGLISE D'OCCIDENT,ET FERA ADORER LA PREMIÈRE BÊTE.
CHAPITRE XIII. -VERSET 11-18. I. VERS. 11. - Et je vis une autre bête s'élever de terre, qui avait deux cornes semblables à celles de l'Agneau, et qui parlait comme le dragon.
Cette bête qui s'élèvera de terre est un faux prophète qui annoncera le fils de perdition comme étant le Christ, et il en sera le bras à l'aide duquel l'Antéchrist opérera des choses surprenantes tant par des signes que par la puissance de ses armes. C'est pourquoi Daniel, XI, 42, dit : « Et il étendra sa main sur les terres ». Il est dit que cette autre bête s'élèvera de terre, parce que l'Antéchrist avec les siens exercera sa tyrannie en Orient et entre les mers ; tandis que le faux prophète s'élèvera, prévaudra et sévira sur la terre ferme, qui est voisine des mers et sur laquelle se trouve actuellement l'empire romain renfermant dans son sein les états de l'Eglise. Il est dit que cette bête aura deux cornes semblables à celles de l’Agneau, parce qu'elle sera un chrétien apostat et qu'elle s'élèvera secrètement et frauduleusement. Elle assemblera les Juifs qui seront partout très nombreux en ces jours, et ceux-ci s'attacheront unanimement à son parti. Elle envahira les états de l'Eglise avec une grande armée, occupera le siège pontifical, tuera le dernier pape successeur légitime de saint Pierre, et versera le sang des chrétiens surtout des prélats comme l'eau, aux alentours de Jérusalem. Alors l'Eglise sera dispersée dans les solitudes et les lieux déserts, dans les forêts et les montagnes, et dans les fentes des rochers, parce que le pasteur aura été frappé, et que les brebis seront dispersées. Car il en sera de même qu'au temps de la Passion de Notre-Seigneur. Et il parait que c'est à cette circonstance de la dernière désolation que Jésus-Christ fit allusion, lorsqu'il dit dans sa Passion, Matth., XXVI, 31 : « Il est écrit : Je frapperai le pasteur, et les brebis du troupeau seront dispersées ». Alors l'Eglise latine sera déchirée, et à l'exception des élus, il y aura défection totale de la foi. Ce faux prophète proclamera le fils de perdition comme étant le Christ. Il est aussi remarqué par saint Jean que cette autre bête avait deux cornes semblables à celles de l'Agneau, à cause de la puissance qu'elle aura de dire et d'opérer des choses merveilleuses et surprenantes, comme il est écrit avec vérité, touchant Jésus de Nazareth, Luc, XXIV, 19 : « Qu'il a été un prophète puissant en œuvres et en paroles devant Dieu et devant tout le peuple ». Or, ces deux puissances de Jésus-Christ de parler et d'opérer étaient comme deux cornes, selon que nous l'avons dit au chap. V ; et c'est avec ces deux cornes qu'il combattit et vainquit les Juifs et les nations. Le faux prophète aura donc une puissance à peu près semblable en apparence, mais fausse en réalité ; car il tiendra cette puissance non pas de Dieu, mais du dragon de l'abîme, et il s'en servira pour séduire et tromper les habitants de la terre. C'est pourquoi il est ajouté : Et qui parlait comme le dragon : c'est-à-dire, que le dragon lui communiquera une telle sagesse et une telle astuce dans l'art de parler et de séduire les hommes, que c'est comme si lui-même, en personne, conversait dans le monde. Enfin ces deux cornes sont la loi et les prophètes ; et de même que ceux-ci contiennent les plus beaux et les plus nombreux témoignages sur la vérité de Jésus-Christ de Nazareth crucifié, par lesquels le Seigneur convainquit lui-même les disciples d'Emmaüs qu'il est le Christ Fils de Dieu, selon saint Luc, XXIV, 27 : « Commençant depuis Moise, et continuant par tous les prophètes, il leur interprétait ce qui avait été dit de lui dans toutes les Ecritures » ; ainsi cet idolâtre, le plus scélérat possible, se servira de ces deux témoignages, la loi et les prophètes, et les mettra, pour ainsi dire, sur sa tête comme deux cornes, avec lesquelles il combattra par lui et par les siens. Il démontrera par des preuves fausses, mais captieuses, que le Christ est venu en ces jours seulement, et non pas auparavant. Le Christ, dira-t-il, c'est le rédempteur de la nation juive, le Dieu des nations ; le Christ, c'est le roi de Jérusalem. Et il confirmera ces assertions par de tels prodiges, que la grande majorité des chrétiens seront séduits par ce scandale ; et presque tous, à l'exception des élus qui seront en petit nombre, relativement à la masse, feront défection et renieront le nom de Jésus-Christ de Nazareth crucifié. Mais auparavant, les principaux pasteurs des âmes auront été enlevés à leurs ouailles par la persécution et par le martyre, selon Daniel, IX, 32 et suiv

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