« Lorsque les hommes eurent commencé à être nombreux sur la surface de la terre, et qu’il leur fut né des filles, les fils de Dieu virent que les filles des hommes étaient belles, et ils en prirent pour femmes parmi toutes celles qui leur plurent. Et Yahweh dit : "Mon esprit ne demeurera pas toujours dans l’homme, car l’homme n’est que chair, et ses jours seront de cent vingt ans."

Or, les géants (Néphilim en Hébreu ; γίγαντες dans la Septante, gigantes dans la Vulgate) étaient sur la terre en ces jours-là, et cela après que les fils de Dieu furent venus vers les filles des hommes, et qu’elles leur eurent donné des enfants : ce sont là les héros renommés dès les temps anciens. » (Gn 6, 1-4, Traduction Crampon)

En lisant le commentaire de Cornelius a Lapide sur ce passage, j'ai été frappé de le voir exposer les diverses interprétations anciennes des « fils de Dieu » : anges, démons, descendants de Seth ou encore puissants de ce monde. Il mentionne notamment Josèphe, Philon, saint Justin, Tertullien et Lactance parmi les partisans de l'interprétation angélique, avant de conclure lui-même en faveur de l'interprétation augustinienne à savoir les fils de Seth.

Cornelius a Lapide semble considérer, à la suite de saint Augustin, que les Nephilim (géants) existaient déjà auparavant et que le texte ne fait que signaler leur présence en ce temps-là, voire leur multiplication. Pourtant, à la lecture on a l'impression que le récit établit un lien plus direct entre ces unions et les géants.

Faut-il donc comprendre que les géants sont les enfants issus de ces unions, ou bien qu'ils existaient déjà et que le texte ne fait que mentionner leur présence à cette époque ?

     

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