Dans certaines églises comme à Rome le diacre après avoir baisé la main droite du célébrant, enlève le livre de l’Evangile de l’autel, et le remet au sous-diacre pour qu’il le porte ; ensuite il demande l’a bénédiction de l’évêque ou du prêtre et est béni par lui. Dans d’autres églises il demande la bénédiction avant de prendre le livre sur l’autel et, une fois la bénédiction donnée, le diacre se dirige vers le pupitre en traversant la partie droite du chœur, précédé du sous-diacre portant l’évangile, ce dernier lui-même précédé de l’encensoir avec l’encens, et encore en avant les porte-cierge, avec des flambeaux allumés, et devant eux, en certains lieux, l’étendard de la croix – et ainsi le diacre monte au pupitre et commence l’évangile. Après la lecture ils repartent ensemble – nous allons voir cela dans le détail.

Guillaume Durand de Mende, Rational des divins offices, livre IV, début du chapitre 24.

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L'usage ancien et le plus naturel est que tout le monde écoute le sous-diacre, et c'est pour l'écouter que les missels marquent que tout le monde est assis. Mais les évêques et les prêtres, n'entendant peut-être pas bien le sous-diacre, à cause de l'éloignement du jubé, ont été bien aise de lire eux mêmes l'épître.

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Depuis que les saints livres des Evangiles ont été écrits, on en a toujours fait une lecture à la messe, parce que ceux qui assistent au sacrifice doivent connaître les préceptes et les actions de Jésus-Christ, et marquer publiquement qu'ils les respectent et qu'ils les aiment. L'épître et le graduel, comme nous avons vu, sont une préparation à l'évangile; et l'Église ne voulut pas interrompre cet ordre, lors même qu'on doutait s'il fallait lire l'évangile en présence des catéchumènes. Le premier concile d'Orange en 441 et le concile de Valence en Espagne ordonnèrent qu'on le lirait après l'épître, avant l'oblation, afin que non seulement les fidèles, mais encore les pénitents et les catéchumènes, pussent entendre les instructions salutaires de Jésus-Christ, et l'explication que l'évêque en ferait.

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Dans toutes ces liturgies il y a trois cérémonies solennelles et remarquables : la première est l'encens, la seconde est la lumière, la troisième est la situation des assistants dès que le livre de l'évangile paraît. Il y a aussi des remarques à faire sur le lieu où on le porte.

1. L'encens est bénit par le prêtre, et il est porté devant le livre des évangiles, afin que le parfum qui s'en exhale soit le signe de la bonne odeur que Dieu répand dans les cœurs en se faisant connaître par le saint évangile.

2. On porte des cierges allumés, disent saint Jérôme et saint Isidore, comme un signe de joie que nous donne le saint évangile, et pour faire connaître que Jésus-Christ est la vraie lumière qui nous éclaire par sa parole.

3. L'évangile, précédé par l'encens et les lumières, pour faire regarder Jésus-Christ comme la bonne odeur et la lumière de nos âmes, porte les assistants à se tenir dans une posture qui marque un nouveau respect. Selon les liturgies grecques, dès que le diacre qui porte le saint évangile commence à marcher, le célébrant, qui s'arrête à l'autel, se tourne à l'occident vers le peuple, et dit à voix haute1: Voilà la sagesse : soyons debout, et écoutons le saint évangile.

A Paris, et dans plusieurs autres églises de France, la manière dont on porte l'évangile détermine les assistants à lui rendre le même respect que si on les y exhortait de vive voix. Le diacre partant de l'autel pour aller à l'aigle ou au jubé, précédé de la croix, des acolytes, de tous les induts, s'il y en a, et du sous-diacre, porte le livre fort élevé entre ses mains, afin que tout le monde puisse l'apercevoir ; et dès qu'il marche, et qu'on voit ce saint livre, tous ceux qui sont dans le chœur se lèvent par respect, et le clergé se tient debout sans s'appuyer en aucune manière sur les stalles.
4- On porte le livre de l'évangile dans un lieu d'où il puisse être entendu de tout le monde. Ce lieu a été ordinairement appelé le jubé, parce que c'est de là qu'on demandait la bénédiction pour lire ou pour chanter, en disant : Jube, domne. Mais il y a eu de la difficulté et de la variété pour déterminer le côté vers lequel on devait lire l'évangile.

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Le livre des évangiles étant placé sur un pupitre, ou tenu par le sous-diacre , le diacre, selon le rit romain, l'encense de trois coups, un au milieu, un à la droite, et le troisième à la gauche, comme pour montrer que c'est là la source du doux parfum de la divine parole, qui doit se répandre dans nos esprits ; et, selon le rit parisien, c'est le thuriféraire seul qui, au lieu d'encenser le livre, encense le diacre qui va prononcer hautement cette sainte parole.

Pierre Le Brun, Explication de la Messe

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