Beaucoup le pressentaient, sans avoir de données précises. Les voici : la majorité des Français professent désormais leur incroyance, à 51 %. La « preuve » est apportée par un sondage de l’Ifop, commandé par l’Association des journalistes d’information religieuse (Ajir).

Alors que 66 % d’entre eux confessaient une croyance en Dieu en 1947, 55 % en 2004 et 56 % en 2011, le chiffre passe officiellement cette année sous la barre des 50 %. Cette étude a été pilotée par Jérôme Fourquet, directeur du pôle Opinion de l’Ifop, et auteur de l’Archipel français (Seuil), ouvrage remarqué sur l’émiettement de la société française en groupes ne partageant plus de culture commune. Un constat qui se vérifie donc sur le plan religieux.

En parler ou pas ?
Comme La Vie l’annonçait dès 2018, en publiant une étude européenne menée par l’Institut catholique de Paris et la St Mary’s University de Twickenham, les jeunes s’éloignent de la croyance en Dieu, même si 48 % des 18-34 ans y sont toujours attachés. Les 35-49 ans (45 %) et les 50-64 ans (47 %) ne sont pas beaucoup plus inspirés par le divin. Seule la tranche des plus de 65 ans est majoritairement croyante, à 58 %.


Et les générations ne risquent pas de confronter leurs points de vue : 64 % des Français n’échangent « jamais » ou « rarement » en famille sur la religion, et 71 % ne le font pas entre amis. En revanche, 83 % des catholiques pratiquants et 72 % des musulmans le font « souvent » ou « de temps en temps » au sein du cercle familial, et ils sont respectivement 69 % et 65 % à le faire dans un contexte amical.

Le milieu professionnel demeure le plus imperméable aux conversations spirituelles : 82 % des Français ne le font pas, même si les catholiques pratiquants, les protestants et les musulmans sont moins timides, en étant respectivement 44 %, 32 % et 36 % à en avoir l’audace.

Diverses variables
Autre enseignement de ce sondage : l’agglomération parisienne est la plus croyante (60 %) que les communes rurales (46 %). Une réalité que connaissent depuis longtemps les Églises chrétiennes, plus vivantes et dynamiques dans les centres urbains qu’à la campagne.


Par ailleurs, les classes populaires ne sont pas les plus rétives à la foi en Dieu. Près de 49 % y croient, contre 37 % des catégories supérieures. De même, plus les personnes sollicitées sont diplômées, moins elles sont croyantes : 46 % des titulaires d’un diplôme supérieur, 41 % des détenteurs d’une licence, 49 % de ceux qui se sont arrêtés au baccalauréat et 60 % des non-diplômés.

Par ailleurs, l’enquête s’est attachée à interroger la portée spirituelle de deux événements, l’incendie de Notre-Dame en 2019 et la pandémie de Covid-19 depuis 2020. Le premier a laissé de marbre les sondés, qui affirment à 79 % ne pas avoir renoué avec une pratique religieuse à cette occasion, alors que 48 % des catholiques pratiquants disent l’avoir vécu. Quant au Covid, les Français sont 91 % à ne pas s’être rapprochés de Dieu, contre 40 % des catholiques pratiquants, 51 % des musulmans et 23 % des protestants.

Enfin, le sondage de l’Ifop s’est penché sur la vision que les catholiques ont du pape François. On apprend que 72 % des catholiques pratiquants jugent qu’il défend bien les valeurs du catholicisme, même s’ils sont 13 % à juger que non, soit 6 points de plus qu’en 2016. Plus spectaculaire, chez les catholiques non pratiquants, la perception positive envers l’évêque de Rome passe de 62 % à 37 % depuis 2016 ; le jugement « ni bien, ni mal » affiche 48 %.

« Où est la foi ? »
Pour les croyants, ces données pourraient en désespérer plus d’un. Le clergé catholique en est hautement conscient, comme en témoignent les mots de Robert Le Gall, archevêque de Toulouse, rapportés par La Croix lors des visites ad limina des évêques du sud de la France à Rome, le 6 septembre 2021 : « Où est la foi ? Où est notre foi ? », s’est-il exclamé devant ses pairs, dans la basilique Saint-Pierre de Rome.

« Nous avons pêché toute la nuit sans rien prendre. C’est notre sentiment, c’est notre constatation amère, souvent », prêcha-t-il, en référence à l’épisode biblique où les futurs apôtres avouent à Jésus leur échec à prendre du poisson dans le lac de Tibériade (Luc 5, 1-11).

Pourtant, le même sondage souligne que 68 % des Français estiment que les religions ont un rôle dans la transmission de « repères et valeurs positives », tels que le « respect de l’autre » et la « générosité ». Tout en jugeant à 54 % que « toutes les religions se valent », 47 % des sondés pensent que « le message et les valeurs du christianisme sont toujours d’actualité ».

Cet aspect de la sécularisation n’a pas échappé à la revue Mission, nouveau-né des publications chrétiennes et mise au point par la maison d’édition Première Partie. À l’approche du Congrès Mission (du 1er au 3 octobre 2021), événement annuel rassemblant des catholiques engagés dans l’évangélisation, qui se réunit pour la première fois dans plusieurs villes de France, cet organe de presse tout neuf a lui aussi commandé son propre sondage auprès de l’Ifop, sur les attentes spirituelles des Français.

Pertinence de l’évangélisation
Publiés le 22 septembre 2021, les résultats de l’enquête sont tout aussi décapants que ceux de la première. Ainsi, 58 % des sondés perçoivent les églises catholiques comme « des espaces conviviaux ouverts à tous ». Un regard qui est partagé par les Parisiens (65 %), les moins de 35 ans (59 %), les classes aisées (54 %) comme populaires (59 %). Les musulmans (69 %) sont même plus enclins à le penser que les protestants (56 %) !

De plus, 53 % des Français ont déjà eu un échange sur la foi chrétienne avec « une personne qui croit que Jésus est ressuscité ». Mais leur réticence (ou leur méconnaissance) demeure forte : 71 % ne souhaitent pas rencontrer des chrétiens qui pourraient les écouter et prier pour eux…

Cette double observation de l’Ifop conforte les chrétiens convaincus de la pertinence de l’évangélisation. « Le christianisme est clairement en danger de mort, s’il ne se ressaisit pas et qu’il ne devient pas missionnaire », résume Pierre Chausse, directeur des éditions Première Partie, sur la chaîne catholique KTO.


« Il ne faut pas renoncer à ce que nous sommes », estime-t-il, mais « il faut chercher à évangéliser les nouvelles cultures, en allant chercher les gens comme ils sont », par une « force d’accueil, de vie fraternelle ». Un portrait qui pourrait être celui de nombreuses Églises évangéliques, en croissance sur le territoire français…

Du reste, leur schéma de communautés priantes, soudées et missionnaires correspond au profil des catholiques fréquentant le Congrès Mission, sur lequel s’est penché l’Ifop : s’adressant tous les jours à Dieu (60 %), nés dans des familles chrétiennes (89 %) et ayant vécu une rencontre personnelle avec le Christ (62 %).

Cette mouvance catholique est jeune (60 % ont moins de 50 ans). Elle se sait minoritaire, mais veut rayonner dans une société vide de Dieu. De quoi encourager les pêcheurs de Tibériade d’aujourd’hui à jeter de nouveau leurs filets, sur Sa parole.

La Vie

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