Aujourd'hui la condamnation de la torture semble aller de soi pour la société moderne féminisée et pour les catholiques. Comme pour la peine de mort, il n'en a pas toujours été ainsi.

Dans son ouvrage Theologia Moralis, St Alphonse ne défend pas la torture mais considère sa légitimité comme allant de soi et examine les procédures et restrictions permettant d'éviter certains abus en termes de cruauté et d'injustice. St Alphonse cite une dizaine d'auteurs catholiques faisant autorité et fait la synthèse de leur enseignement. Trois questions sont abordées :

- Dans quelles conditions un juge peut-il ordonner qu'un accusé soit torturé ? (N°202)
- Jusqu'où peuvent aller les tortures ? (N° 203)
- Celui qui a déjà été torturé peut-il être torturé une nouvelle fois ? (N° 204)

1- Dans quelles conditions un juge peut-il ordonner qu'un accusé soit torturé ? (N°202)

Réponse : Le juge peut seulement se résoudre à la torture en dernier recours, c'est-à-dire quand une preuve complète ne peut pas être obtenue par des moyens non-violents ; par ailleurs, il doit exister un "quasi preuve" de la culpabilité de l'accusé provenant d'autres sources ; et enfin, certaines classes d'individus ne doivent pas être torturés tels que les enfants et adolescents, les personnes séniles, les femmes enceintes ou se remettant de leur couche, etc.

2- Jusqu'où peuvent aller les tortures ? (N° 203)

Réponse : Plus la culpabilité est évidente plus les tortures peuvent être sévères mais on doit prendre en considération la capacité d'endurance qui varie selon les individus et la torture ne doit jamais atteindre le degré qui la rendrait moralement impossible à endurer. Si ce degré de cruauté devait être atteint, la confession ainsi extorquée serait involontaire et devrait être considérée comme nulle et sans valeur, même si l'accusé par crainte de tourments supplémentaires ratifiait ensuite sa confession devant le juge en dehors de la chambre de tortures.

3- Celui qui a déjà été torturé peut-il être torturé une nouvelle fois. (N° 204)

Réponse : Pas s'il a refusé de confesser son crime durant la première session de tortures, auquel cas il doit être libéré (à moins que de nouvelles preuves de sa culpabilité aient été produites contre lui postérieurement). Mais s'il confesse sa culpabilité sous la torture et ensuite rétracte sa confession devant le juge, il peut être torturé une nouvelle fois et même une troisième fois si la même chose arrive après la seconde session de tortures. Mais s'il confesse sa culpabilité sous la torture une troisième fois et ensuite une nouvelle fois se rétracte en présence du juge, il doit être libéré parce que le juge doit alors présumer que ses trois confessions étaient toutes contraintes et involontaires et donc invalides.

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