Nous sommes actuellement par Jean Ferrand 2015-06-19 16:27:31 |
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Nous sommes actuellement dans une période glaciaire qui a commencé à l'éocène, il y a quelque 40 millions d'années.
Ainsi, une glaciation, ou ère glaciaire, est caractérisée par la présence d’au moins un inlandsis de grande taille. Cela n’est possible que si un continent est présent à l’un des pôles. Des périodes suffisamment froides pour installer une glaciation peuvent exister et juste développer une banquise à chaque pôle, mais pas d’inlandsis s’il n’y a pas de continent à l’un des pôles. La présence d’un continent permet l’accumulation d’une très grande quantité de glace et ainsi créé une véritable réserve de froid suite à la continentalisation des climats que cela entraîne. En d’autres termes, nous sommes aujourd’hui en période glaciaire !
Ainsi, on parle de glaciations au Quaternaire*, mais cela est un abus de langage. En effet, ces dernières ne sont que des extensions des fronts glaciaires déjà existants et correspondent à des périodes plus froides qu’aujourd’hui. La période glaciaire que nous connaissons s’est mise en place à la fin de l’Eocène*, il y a environ 40 millions d’années sous forme de glaciers alpins sur la chaîne Transantarctique. Cependant, l’englaciation véritable de l’Antarctique a vraiment commencé au tout début du Miocène*, vers -22,9 millions d’années, avec l’ouverture du détroit de Drake (entre l’Antarctique et l’Amérique du Sud) qui a isolé l’Antarctique par les courants circumpolaires.
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