écrite le samedi 29 novembre 1969, lors du cours qu'il donnait chaque semaine dans les locaux du Centre universitaire catholique de Genève. Le cardinal parlait au moment où il allait cesser de célébrer la messe selon l'ancien rite auquel il était très attaché. Cette lettre a été rendu publique par le P. Georges Cottier, O. P.

On y retrouve en germe tous les débats qui n'ont cessé depuis d'agiter l'Eglise.



"Il y a quinze jours le Pape a parlé, à l'audience du mercredi, de la question de la nouvelle liturgie. Cela nous concerne tous. Avec beaucoup de force, Il a demandé l'obéissance quand le nouvel Ordo Missae sera présenté dans les différents diocèses.
Nous avons l'Ordo Missae, que j'ai moi-même, mais il n'y a pas encore les prières du propre. Alors, je serai obligé d'avoir deux missels, l'ancien et le nouveau.
Demain matin, pour la première fois, je dirai le nouvel Ordo Missae, avec une grande obéissance, content d'avoir quelque chose à donner. Ce n'est pas rien! J'ai eu pendant combien d'années cet ancien Ordo, que je sais presque par coeur, et où chaque fois je découvrais des choses nouvelles. C'est même un peu comme notre chair et notre sang. Il faut le quitter. On est bien content de donner quelquefois quelque chose à Dieu.
Remarquez, il n'y a aucun renoncement à l'essentiel — j'y reviendrai dans un moment. On ne renonce à rien d'essentiel de droit divin, la substance de la messe reste absolument la même: il y a l'offertoire, la consécration... Et le Souverain Pontife a rappelé expressément ce qui n'était pas exprimé suffisamment dans les rubriques du nouvelOrdo: que la messe est un sacrifice. Il a rappelé qu'il y a changement du pain et du vin au corps et au sang du Christ. Toutes ces choses-là, qui ne sont pas protestantes, sont vraiment catholiques — et aussi orthodoxes. Donc, réaffirmation de la grande doctrine catholique sur le sacrifice eucharistique.
Pourquoi le changement? Celui-ci a été demandé par le Concile. Vous aviez là, pour la première fois, deux mille et quelques centaines d'évêques, qui venaient de tous les pays du monde, y compris les pays de mission. Ceux-ci ont expliqué que de devoir passer par le latin pour des populations qui parlent le français, l'anglais, ou même des langues plus éloignées des langues indo-européennes, est un obstacle à la pénétration de l'Evangile et de la vie chrétienne dans les coeurs. On m'a dit qu'il y avait des messes en plain chant, et même quelquefois en polyphonie, mais c'est plutôt un noyau d'exception. Mais, d'une façon générale, si on ne prend pas leur langue maternelle pour la prière officielle de l'Eglise, certains, bien sûr, comprendront le latin, et ce sera une grande richesse conservée, mais d'autres se sentiront comme étrangers.
Alors les évêques, pendant le Concile, ont demandé en tout premier lieu cette réforme liturgique. On a aussi fait valoir le point de vue qu'il convenait d'employer les langues modernes pour dire les choses de Dieu, de l'Ecriture, alors qu'on entend, comme jamais jusqu'ici, des déluges de paroles pour tant de vérités atténuées ou même de franches erreurs, ou pour tant de choses contre la morale. Pour que les fidèles n'aient pas dans leur langue uniquement ces choses-là, la décision a été prise de les faire entrer dans l'Ecriture sainte et dans la Vérité révélée par leur propre langue.
Voilà la raison principale. C'était bien dans la pensée de Jean XXIII ne pas changer l'Eglise en elle-même, mais la faire pénétrer dans le monde. On avait prévu un autre programme, et tout de suite c'est sur la question de la liturgie que l'union s'est faite.
Alors, bien sûr, nous perdons de grandes richesses. Aucun doute. Le Pape le dit. D'immenses richesses qui avaient été celles de l'Eglise latine et qui vont maintenant être réduites à très peu de chose. Encore du plain chant possible pour l'ordinaire: Kyrie, Gloria, surtout le grand Credo chanté dans des assemblées chrétiennes; encore le Sanctus, l'Agnus... Mais c'est vrai que c'est un grand effondrement pour beaucoup de choses. Et douloureux.
Tout n'est cependant pas perdu. Le Pape veut que le latin reste la langue officielle de l'Eglise latine, et par conséquent les actes pontificaux seront toujours en latin, pour avoir un texte absolument sûr auquel les traductions puissent se référer.
Et il y aura des îlots. Je pense que c'est la mission d'ordres religieux comme les bénédictins par exemple de garder la tradition latine, comme témoignage de la catholicité de l'Eglise dans le temps. Dans ce jardin fermé de l'Eglise beaucoup de gens viendront se rafraîchir. Ils n'ont pas à aller vers le peuple, le peuple vient à eux. Les abbayes bénédictines ou cisterciennes, par exemple Hauteriveà Fribourg, sont toujours pleines de monde. Certains ont besoin de cela. Et on les comprend. Dans le désert du monde, c'est quelque chose de la cité future.
Des îlots seront donc gardés. Et puis, il n'est pas exclu qu'on trouve des formes nouvelles. Tout le monde n'a pas le goût de la laideur, de la platitude ou de la vulgarité! On pourra, peu à peu, essayer de trouver... On m'a dit que ça se faisait dans certaines églises de Genève, où l'on entend de très belles choses en français.
Alors certainement, encore une fois, c'est un arrachement. Est-ce qu'il faut l'accepter, ou pas? Ah oui! Quand on nous arrache quelque chose et que ça nous est demandé au nom de l'obéissance, pour un avenir qui nous reste caché, il faut dire oui, être content même de dire oui, être content même de sentir la souffrance.
Je pense à un missionnaire qui quitte sa patrie qu'il ne reverra peut-être plus. Arrachement à tout ce qui faisait sa vie. Il veut donner tout, sans retour .
Dans le psaume que je lisais ce matin dans le train, Dieu dit: « Pourquoi, quand vous avez un agneau aveugle, me l'offrez-vous en sacrifice? Est-ce que vous donneriez un agneau aveugle au chef de la tribu? Et vous osez me le présenter, à moi qui suis Dieu! » Vous le voyez: il faut donner de vraies choses. Alors, je ne dis pas qu'on ne souffre pas, non, non! Heureusement qu'on souffre, on a quelque chose à donner.
Encore une chose: la substance est gardée. Je vous disais que dans les rubriques du nouvel Ordo, si l'on rappelait que la messe est la mémoire de ce que le Christ a fait le Jeudi saint, on ne dit pas, comme j'aurais désiré qu'on le fit, que c'est un sacrifice. La messe elle-même est la permanence du sacrifice de la croix au milieu de nous. Mais cette précision a été donnée avec une grande fermeté par le Pape dans cette audience de mercredi. Et quand il y aura une réédition du nouvel Ordo, on changera les rubriques .
Donc, ne nous affolons pas. Il n'est pas requis de faire du tapage autour de la messe. Ce n'est pas requis non plus dans les rubriques. Tout peut être fait très bien: ça dépendra du prêtre. S'il a compris intérieurement ce que c'est que la messe, si sa préoccupation n'est pas d'être un entraîneur de la foule: « Levez-vous », « asseyez-vous... », si sa préoccupation est, avec les fidèles, de présenter quelque chose de plus grand qu'eux, de plus grand que lui, et qu'il le fasse dans n'importe quelle langue, s'il le fait comme cela, ce sera compris. Et ça passera."

cardinal Journet

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