Paru dans les cahiers Saint Raphaël :
La mémoire dans le cœur
Il s’agit d’un phénomène curieux qui demande confirmation. Il semblerait que certaines personnes ayant subi une transplantation cardiaque aient hérité du donneur quelque chose de plus que d’une simple pompe ! Certains patients pensent avoir reçu des émotions, des goûts, des souvenirs qui viendraient de la personne donneuse. Plusieurs études confirment ces altérations de la personnalité des receveurs présentant, après l’intervention, des traits correspondants à celle du donneur. La question de savoir si un organe transplanté peut également transférer la mémoire, ou de la mémoire, s’est posée depuis longtemps mais plus particulièrement dans le cas des transplantations cardiaques. On a pu noter par exemple des changements de préférences alimentaires ; une femme de 29 ans ayant reçu un cœur de végétarien aurait ultérieurement exprimé une aversion pour la viande. Une autre personne se serait mise à aimer les nuggets de poulet après s’être fait greffer le cœur d’un amateur de cette hérésie gastronomique. On aurait également noté des modifications de préférences musicales. Certaines personnes greffées ont aussi décrit des changements d’attirance sexuelle. Comme il y aurait des transferts d’attirance il y aurait également des transferts d’aversion ou de répulsion. Les études décrivent également des modifications émotionnelles ; on pourrait dire des transferts de tempérament avec apparition de traits de la personnalité ou de la réactivité émotionnelle du donneur. Ont également été décrits chez le receveur, des souvenirs qui pourraient être en rapport avec la modalité de décès, parfois violente, du donneur.
Parmi les causes proposées de ce transfert de mémoire on évoque la possibilité d’une mémoire cellulaire, de modifications épigénétiques mais également d’interactions énergétiques. Pour le moment, ce type de constatation pose plus de questions qu’il n’apporte de réponse. Cela pourrait confirmer une notion largement répandue qui relie ce qui est affectif avec le cœur. Dans de nombreuses cultures, notamment hébraïque, chrétienne, chinoise… le cœur est considéré comme le siège des émotions et des désirs. Il existe un réseau neuronal complexe au niveau du cœur qui communique avec le cerveau. Le nerf vague (Xe paire crânienne) transmet des informations du cerveau vers le tronc cérébral mais également en sens inverse. Le cœur génère une énergie électrique beaucoup plus importante que le cerveau et donc également une énergie électromagnétique. Il est également responsable de la production et de la libération de plusieurs hormones, notamment une hormone de stress. Il pourrait être responsable de la libération d’ocytocine qui serait l’hormone de « l’amour » ou du « lien social ».
Ce type de constatation remet partiellement en cause la conception traditionnelle de la mémoire comme une capacité d’acquérir, de stocker des informations dans les circuits neuronaux du cerveau. Les progrès en génétique et en épigénétique ont permis d’élargir notre compréhension de la mémoire au-delà du simple système nerveux. Des altérations de l’ADN ou de certaines protéines pouvant influencer l’expression des gènes permettraient peut-être d’expliquer la transmission d’informations acquises à travers les générations.
Un argument indirect plaide pour un stockage extra cérébral de certains traits de personnalité ou de certains types de réponses émotionnelles. Il arrive que l’on soit obligé, pour traiter des formes d’épilepsie sévère, de réaliser une hémisphérectomie, c’est-à-dire l’ablation ou la déconnexion d’un hémisphère cérébral. Il semblerait que cette lourde intervention n’interfère que très peu sur la personnalité et la qualité des émotions.
Voilà un grand champ d’études qui s’ouvre. Des données récentes suggèrent fortement qu’avec la transplantation cardiaque on peut également transférer une partie de la personnalité et des souvenirs du donneur. Cela remet un peu en cause des idées classiques concernant le siège de la mémoire et de l’identité. Je n’ose imaginer ce que donneront sur ce point les greffes de cœur de cochon évoquées dans une autre brève de ce numéro. « On ne voit bien qu’avec le cœur », écrivait Antoine de Saint-Exupéry qui ne devait pas penser aux nuggets de poulet.
Sources : Ouest-France.fr, 13 décembre 2024 : « Des greffés du cœur auraient hérité des goûts et des souvenirs de leur donneur ». https://www.ouest-france.fr/sciences/des-greffes-du-cur-auraient-herite-des-gouts-et-des-souvenirs-de-leur-donneur-b2400fec-b966-11ef-a8ef-6a33ebd211b2.
Cureus 16, no 4: e59385 : Al-Juhani, Abdulkreem, Muhammad Imran, Zeyad K Aljaili, Meshal M Alzhrani, Rawan A Alsalman, Marwah Ahmed, Dana K Ali, Mutaz I Fallatah, Hamad M Yousuf, et Leena M Dajani. « Beyond the Pump: A Narrative Study Exploring Heart Memory ». https://doi.org/10.7759/cureus.59385.
IFLScience : « Do Donor Organs Transfer Memory? Heart Transplant Patients Report Strange Personality Changes ». https://www.iflscience.com/do-donor-organs-transfer-memory-heart-transplant-patients-report-strange-personality-changes-77153.

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