Les prélats britanniques et américains ont une ardente ferveur pour la "liberté religieuse" car, bien avant le communisme et les autres totalitarismes, ils ont subit l'oppression ... protestante. Et dans la mémoire irlandaise par ex., comme pour les nombreux Britanniques catholiques de souche irlandaise et pour les Américains des colonies "religious freedom" c'est un peu Liberté Egalité Fraternité pour un Français, un trait de culture nationale.

De fait le concept a été developpé par l'ancien théologien de Jean XXIII, Mgr Pavan, et par un Jésuite américain John Courtney Murray. Des ouvrages existent sur ce dernier.

Dans la Basilique de Baltimore qui fut la première cathédrale catholique des USA indépendants, la louange de la liberté religieuse est partout. Le Premier Amendement la consacre avec toutes les libertés fondamentales.
C'est la liberté de conscience - instrument d'oppression le plus souvent en Europe continentale et spécialement utilisée contre les catholiques au XIXe - qui comme "religious freedom" a été un outil de libération et a permis la croissance phénoménale des catholiques tant en Grande-Bretagne qu'aux USA. La perception liée à l'histoire est radicalement différente des deux côtés de l'Atlantique nord ; côté Amérique centrale et du Sud, en revanche, c'est la même musique que l'Europe latine avec une lutte implacable entre anticléricaux et cléricaux.

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