La science héraldique a fait litière il y a longtemps de la théorie de la simplicité comme preuve d'ancienneté d'un lignage. On trouve des armes récentes peu chargées. Cependant pour le vulgum pecus la surcharge est censée faire illusion.

Il est vrai que les premières armoiries comportaient peu de pièces et de meubles. Pour éviter la multiplication d'armoiries similaires entre personnes ou familles pourtant bien différentes (l'armoirie étant un moyen d'identification, elle perd son sens si elle ne permet plus de distinguer), et les procès héraldiques subséquents (il y en eut pour cette cause en Angleterre ou en France qui sont documentés), le blasonnement s'est progressivement enrichi.

Ce n'est pas la composition de l'armoirie, simple ou complexe, qui permet de déterminer la place hiérarchique de son propriétaire, ce sont plutôt les éléments parahéraldiques tels que couronne, casque, mitre, chapeau (encore qu'aucune règle stricte n'a jamais prévalu, du moins en France, s'agissant des couronnes). La composition ne dit pas le rang mais l'identité de la personne, comme un nom patronymique.

Comme on sait, l'héraldique n'est et n'a jamais été une preuve de noblesse, n'est et n'a jamais été l'apanage de la noblesse (sauf pour l'héraldique napoléonienne, à laquelle on peut faire beaucoup de reproches). Michel Pastoureau, cité dans le fil, a démontré qu'au XIIIe siècle, de nombreux paysans normands (région qu'il a étudiée précisément de ce point de vue) portaient des armes et certains utilisaient même des sceaux ! Dans ce dernier cas, on ne peut pas évidemment généraliser, mais cela indique toutefois qu'il est spécieux de réduire les armoiries à la noblesse. Au XVe siècle existent des armoriaux de bourgeois, d'artisans, etc.

Remarquons que l'armorial de 1696 répartit les personnes par provinces et non par rangs. C'est à cette époque que les sujets de quelque importance furent obligés de prendre armes sous peine d'amende.

On se demande comment de si glorieux soldats, ecclésiastiques et diplomates avaient encore le temps de dessiner des écus ?

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