Chez les orientaux, j'ai remarqué que l'on est plus enclin à honorer celui qui est en votre faveur, même si sa vie privée l'est moins. D'où, par exemple, la Saint Constantin. Dans des sociétés plus sensibles au chef, au groupe, on raisonne en termes de "public", mais pas au niveau de la personne privée. En Orient, il y a le chef, qui a forcément une vertu en tant que chef. À partir du moment où Constantin a rendu possible le développement du christianisme, on regarde plus les conséquence que l'individu lui-même. Peu importe que Constantin ait eu des maîtresses, des enfants naturels et qu'il se soit converti sur son lit de mort, baptisé par un évêque arien... Le corps public semble faire oublier le corps privé, si je puis dire, pour reprendre la comparaison de Kantorowitz.

C'était la mentalité des premiers siècles. En Occident, on est plus prudent et moins laudateur. D'où ces enquêtes minutieuses que démontrent les procédures de canonisation. Aujourd'hui, même l'occident profane ne jure que par le privé et l'intime. On est même de plus en plus sensible aux agissements privés des politiques, consacrant peut-être une tendance à l'introspection. D'où cette surveillance tatillonne.

Je me souviens de cette conversation, en Syrie, avec un prêtre melkite qui me disait : "si le roi d'Arabie saoudite se convertissait, on lui érigerait une basilique !"

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