26-07-2016 16:46:24
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PARIS, 26 juil 2016 (AFP) - L'heure était à la "sidération" mardi dans les rangs catholiques après l'assassinat d'un prêtre près de Rouen, une attaque jihadiste redoutée depuis des mois dans les églises, "lieux d'ouverture" qui ne doivent "pas fermer leurs portes".

"On est assommés parce qu'on ne savait pas que c'était dangereux d'être prêtre aujourd'hui en France", dit à l'AFP l'abbé Pierre Amar, curé dans le diocèse de Versailles, en pensant au Père Jacques Hamel, égorgé lors d'une attaque de deux hommes se réclamant du groupe Etat islamique (EI) pendant la messe à Saint-Etienne-du-Rouvray.

"On était un petit peu tendus depuis Noël dernier: pour la première fois de notre vie, nos églises étaient sécurisées", rappelle le prêtre. Allusion aux mesures de vigilance mises en oeuvre auprès des lieux de culte chrétiens pour les fêtes de fin d'année, après les attentats du 13 novembre.

Le dispositif avait été repris quasiment à l'identique à Pâques, mais il paraissait difficile de sécuriser en permanence les quelque 45.000 églises catholiques de France.

"Nous sommes atterrés devant cette attaque qui a eu lieu, en plus, pendant la messe: c'est l'acte le plus sacré pour nous, le plus beau, on est émus de savoir que ce prêtre a donné sa vie à ce moment-là", ajoute l'abbé Amar. Sur les réseaux sociaux fleurit le mot "martyr" pour désigner le "sacrifice" du Père Jacques Hamel.

Coanimateur du Padreblog, le Père Pierre-Hervé Grosjean sent "qu'un nouveau palier est franchi".

"On avait été très émus par l'attentat de Villejuif, déjoué heureusement. Mais là, ça y est", souffle ce prêtre. De fait, la menace d'une attaque contre un lieu de culte chrétien planait depuis l'échec de ce projet d'attentat contre une ou plusieurs églises de la région parisienne. Sid Ahmed Ghlam est accusé d'avoir tué sur son passage une jeune femme, Aurélie Châtelain.

Depuis, l'EI a multiplié dans sa propagande les références antichrétiennes, ciblant les dirigeants "croisés" occidentaux et "le royaume de la Croix" - l'Europe et notamment la France. Le ministère de l'Intérieur craignait d'ailleurs que des églises puissent "constituer des cibles d'une exceptionnelle force symbolique".

"Un prêtre irakien m'avait dit: si vous ne les arrêtez pas, vous aurez chez vous ce que nous vivons. Nous y sommes", constate l'abbé Grosjean.



- La 'fraternité' comme 'arme' -

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Faut-il que l'Eglise revoie sa doctrine sur ses lieux de culte, souvent ouverts toute la journée, sans contrôle particulier ? Non, tranche la présidente de la Conférence catholique des baptisés francophones, Anne Soupa, "sidérée" devant cet attentat dirigé "contre des gens venus prier un Dieu d'amour".

"Une église est un lieu d'ouverture, de solidarité possible, de transcendance. On doit laisser cette porte ouverte, sinon ce serait fermer la porte à toute solution de paix", dit cette bibliste.

"Ce serait donner raison aux barbares que de fermer nos portes et de s'effacer", souligne l'abbé Grosjean. "Il faut que le martyre de ce prêtre nous encourage à être encore plus rayonnants et forts dans notre foi".

L'attentat de Saint-Etienne-du-Rouvray va-t-il générer des tensions entre communautés religieuses ? La question se pose comme elle s'était posée après l'attentat contre un supermarché casher, au seuil d'une année 2015 marquée par un nombre élevé d'actes antisémites, antimusulmans, et d'atteintes aux lieux de culte chrétiens.

"Je ne crois pas que cela va dresser les communautés les unes contre les autres", indique l'abbé Amar, curé à Limay, ville des Yvelines qui compte plusieurs mosquées. Mais si ce "prêtre de la génération Jean Paul II" dit ne pas avoir peur, il redoute que l'attaque de mardi la suscite "parmi les paroissiens".

Au printemps, le président de la Conférence des évêques de France, Mgr Georges Pontier, avait décelé un "risque de raidissement" dans les relations islamo-chrétiennes, mais souligné: "Le chemin de l'Eglise nous invite au dialogue, sinon c'est l'affrontement."

"Criant vers Dieu" son émotion, l'archevêque de Rouen, Mgr Dominique Lebrun, n'a pas dit autre chose mardi: "L'Eglise catholique ne peut prendre d'autres armes que la prière et la fraternité entre les hommes".

bfa/tmo/phc

AFP 261646 JUL 16

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