Ce que l'Eglise a toujours réprouvé, c'est la réduction en esclavage d'un chrétien.
Aux actes que vous citez à l'actif des chrétiens dans la lutte contre l'esclavage, j'ajoute l'interdiction par la reine Sainte Bathilde, ancienne esclave, des marchés d'esclaves (c'était au temps de Saint Eloi).
Mais à partir de la fin du Moyen-Âge, les chrétiens se sont de plus en plus inspirés du droit et de la culture de l'Antiquité, sans plus les critiquer suffisamment selon la Révélation. Voyez ce qu'en disait Régine Pernoud à propos du statut de la femme.
Pour justifier l'esclavage, on s'est ensuite retranché derrière deux autorités : Saint Paul et Aristote.
Quand Saint Paul ne condamne pas systématiquement l'esclavage, c'est à une époque où on ne pouvait l'abroger sans provoquer un bouleversement tel que ni les anciens maîtres ni les anciens esclaves n'en auraient retiré le moindre bénéfice. On en a tiré argument pour tolérer l'esclavage et la traite des Noirs.
De même, Aristote remis à la mode par Saint Thomas d'Aquin, considérait que certains étaient naturellement destinés à être esclaves. Mais Saint Thomas critiquait Aristote selon la Révélation, ce qui n'était plus le cas de certains théologiens des époques suivantes auxquels se référaient les esclavagiste du commerce triangulaire.
Les condamnations de ce commerce par les Papes existent, mais elles n'ont guère eu d'effet, en raison des éléments ci-dessus, mais aussi en raison d'une certaine casuistique qui exemptaient le troisième possesseur d'un esclave de chercher si les raisons de sa réduction en esclavage étaient justes.
Pardonnez-moi de ne pas vous fournir de référence, je suis loin de ma bibliothèque, mais vivant depuis trois ans (et pour quelques jours encore) dans un pays qui fut appelé "Côte des Esclaves", j'ai eu à me pencher sur le sujet : voyez ici et là.
Cependant, malgré les faiblesses des chrétiens de ces époques, il faut reconnaître que le mouvement abolitionniste n'a pas d'équivalent en dehors du monde chrétien.
Votre dévoué Paterculus

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