Si l'on en croit l'abbé Pelletier, le voyage de Pie VI à Vienne en 1786, soit avant la tourmente révolutionnaire, s'il a été un échec politique, a suscité un certain engouement des foules :

Pie VI tient ferme sur sa résolution : il réunit un consistoire le 25 février 1782, et prend la route de Vienne où il arrive le 22 mars. Contrairement aux prévisions, il est logé au palais impérial, prisonnier de son hôte qui l’écoute avec respect, sans rien lui concéder. Les ministres se révèlent encore plus distants. Un canoniste, Eybel, publie une brochure défavorable à l’autorité pontificale. Du moins, Pie VI impressionne-t-il les foules : le peuple de Vienne est témoin des liturgies pontificales à l’occasion de la semaine sainte. Un consistoire est tenu pour créer deux cardinaux. Sans doute ce voyage révèle-t-il au pape qu’il peut compter et jouer sur le soutien des peuples, idée qui guidera une part de son action durant la période révolutionnaire. Le voyage lui révélait également qu’il pouvait compter sur le soutien de l’épiscopat.

Gérard Pelletier, Rome et la Révolution française, Rome, École française de Rome, 2004.

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