Si le critère de l’abbé Gleize avait été appliqué dans le passé, saint Augustin n’aurait jamais été proclamé Docteur de l’Église.

Dans sa lutte contre le pélagianisme, Augustin a fortement insisté sur l’initiative gratuite de la grâce divine dans le salut. Mais certaines de ses formules, rédigées dans un contexte de controverse, peuvent sembler excessivement restrictives sur la liberté humaine. Toute l’œuvre de Jansénius prétend d’ailleurs être tirée de saint Augustin, au point que son Augustinus se présente comme un simple exposé fidèle de la pensée augustinienne.

Ces formulations, bien qu’insérées dans un ensemble où Augustin affirme aussi la responsabilité humaine, ont été reprises au XVIIᵉ siècle par les jansénistes pour justifier une théologie très rigide : salut réservé à un petit nombre d’élus, absence de grâce suffisante offerte à tous, et image sévère de Dieu.

L’Église a dû intervenir à plusieurs reprises pour corriger ces excès : condamnation des cinq propositions de Jansénius par Innocent X (Cum occasione), puis par Alexandre VII.

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