Un hérétique, comme par exemple le cardinal Hollerich, pourrait-il validement être élu pape ? L'hérésie publique est-elle compatible avec la qualité de "papabile" ? Si l'on en croit la bulle Cum ex apostolatus de Paul IV, non. Indépendamment du fait que cette bulle n'est plus formellement en vigueur, elle affirmait une incompatibilité ontologique entre l'hérésie et la capacité d'être élu pape, qui va au-delà de la contingence d'une simple loi. On ne peut même pas objecter que si l'hérésie était occulte cela n'affecterait pas l'élection puisque Paul IV envisageait justement le cas d'un cardinal secrètement hérétique. Cette question pourrait devenir d'une brûlante actualité d'ici quelques jours.

Pour être complet sur ce sujet, il existe une objection que l'on pourrait soulever contre la thèse de l'impossibilité pour un hérétique d'être élu pape. C'est la Constitution Vacantis Apostolicæ Sedis de Pie XII. Celle-ci précise que seuls les cardinaux canoniquement déposés ou dont la démission a été acceptée par le Souverain-Pontife, sont exclus du Conclave :

« 34. Aucun cardinal ne peut d’aucune manière être exclu de l’élection active et passive [droit de vote et éligibilité] du Souverain Pontife sous le prétexte ou par le motif de n’importe quelle excommunication, suspense, interdit ou autre empêchement ecclésiastique. Nous suspendons ces censures seulement pour cette élection ; elles conserveront leurs effets pour tout le reste. » (Vacantis Apostolicæ Sedis, 1945, Titre II, chap. I.)

La question se résumerait donc à celle-ci : par «toute excommunication» Pie XII envisage-t-il seulement un prélat ayant fait l'objet d'une condamnation canonique ou aussi la cause elle-même de l’excommunication, par exemple une hérésie occulte, qui dans le cas d'un individu tel que le Cardinal Hollerich n'a pas grand chose d'occulte ?

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