Le nom primitif de l'apôtre est celui de « Syméon » (Ac 15:14, 2 St Pi 1:1), ou "Shimon", forme sémitique que les évangiles ont grécisée et transcrivent « Simon ». En plus de ce nom, l'apôtre porte un surnom : celui de Kepha, qu'on a tantôt transcrit par « Céphas », tantôt traduit par « Pierre ».

Cette dernière forme est la plus courante dans les évangiles, où elle se rencontre souvent accolée à « Simon ». L'origine de ce surnom, ainsi que le rapporte la tradition, remonte à Jésus Lui-même.

Quand les évangiles font mention de "Simon-Pierre", il s'agit donc bien du chef des Apôtres et non de l'Apôtre "Simon", cousin de Jésus (ou d'un parent de l'un des disciples).

Ce dernier Simon (en grec ancien : Σίμων, Símōn) est l'un des "frères" de Jésus cités dans l'Évangile de St Marc (Mc 6,3) et de St Matthieu (Mt 13,55), au même titre que Jacques, Joset et Jude.

Il est souvent identifié à St Siméon de Jérusalem (cousin germain de Jésus de Nazareth, puisque fils de Clopas, ce dernier lui-même frère de St Joseph, le père adoptif de Jésus) qui a pris la succession de St Jacques, à la tête de l'Église de Jérusalem (Eusèbe de Césarée, Hist. eccl. 3, 11, 32).

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