Le presbytère romain auprès du Pape, devenu le Sacré Collège des cardinaux, consiste de trois classes de cardinaux : évêques suburbicaires (6), prêtres (50), diacres (14).
Leur nombre ne dépasse donc pas 70, chiffre symbolique des 70 vieillards auprès de Moyse (Nombres 11,16: Congrega mihi septuaginta viros de senibus Israël, quos tu nosti quod senes populi sint ac magistri).

Aux premiers siècles (à partir du IIe, pape Evariste) leur nombre oscillait autour de 25, il atteignit la cinquantaine au XIIe s., sous le pape Léon X (1517) le chiffre fut de 65, pour augmenter encore un peu après, le maximum jamais atteint étant de 76 sous le pape Pie IV.
Ce fut le pape Sixte V qui fixa leur nombre à 70 en 1586, ce qui fut repris dans notre droit canon en 1917 (can. 231). Tout est donc dit.
Le pape Pie XII refusa, malgré certaines insistances, de dépasser ce nombre.
Même au cours des siècles suivant la constitution de Sixte V le nombre de 70 n'a été que très rarement atteint entièrement. Pour le conclave de 1922 il y avait 60 cardinaux, dont 53 participèrent au conclave, en 1939 tous les 62 cardinaux en vie participèrent au conclave.

L'inflation "cardinalice" de l'Église conciliaire est bien entendu une imposture et dessert grandement l'idée traditionnellement reçue de ce qu'est et doit être un cardinal. Mais cela ne saurait nous étonner.
On peut passer à l'ordre du jour, c'est l'heure du cocktail.

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