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Un missionnaire catholique expulsé de Moscou
par Vladimir Rozanskij

Le père Fernando Vera devra retourner dans son Mexique natal. Avec l'invasion de l'Ukraine, il est difficile d'éviter le délit de "diffamation des autorités et de l'armée". Des religieux chassés pour éloigner les "influences étrangères".

Moscou (AsiaNews) - Comme l'ont annoncé les paroissiens eux-mêmes sur les canaux sociaux, le samedi saint, "les autorités russes ont offert aux catholiques un cadeau de Pâques, en ordonnant l'expulsion dans les 24 heures du prêtre de la paroisse moscovite des Saints Pierre et Paul, le père Fernando Vera, sans même lui permettre de célébrer les liturgies de la Vigile et du jour de Pâques".

Le curé mexicain de l'Opus Dei, qui sert en Russie depuis sept ans, s'est vu retirer son permis de séjour sans aucune explication, ne lui laissant qu'un jour pour rentrer dans son pays, à partir duquel il ne sera probablement pas autorisé à retourner dans sa mission en Russie.

Comme l'ont commenté les fidèles, "le père Fernando a l'habitude d'appeler les choses par leur nom, mais aujourd'hui cela n'est pas considéré comme une vertu civile dans notre pays. Même avec toute la prudence nécessaire, il est difficile aujourd'hui d'éviter de commettre le délit de "diffamation des autorités et de l'armée", même si l'on ne fait que mentionner la "guerre" qui se déroule en Ukraine. Si cela peut coûter aux citoyens russes de lourdes amendes, voire des arrestations et des peines de prison, pour un missionnaire étranger, cela signifie la perte du droit de rester à son poste, sans même le préavis de 48 heures accordé aux diplomates pour être expulsés.

L'expulsion de missionnaires n'est pas une nouveauté en Russie, et déjà dans les premières années du régime Poutine, plusieurs cas avaient été recensés, témoignant de la volonté des Russes d'écarter les "influences étrangères". Pendant des années, les catholiques russes ont fait profil bas, évitant les initiatives qui pourraient être accusées de prosélytisme et professant une loyauté absolue envers les autorités et leurs instructions, mais cela ne suffit manifestement pas.

Il y a encore beaucoup de missionnaires venant de divers pays du monde, notamment parce que les prêtres locaux ne suffisent toujours pas à couvrir les quelque 300 paroisses catholiques de Russie. Sur les quatre évêques travaillant en Russie, trois sont des citoyens étrangers et un est un Allemand ayant la citoyenneté russe. Un évêque a déjà été démis de ses fonctions en 2002, lorsque Mgr Erzy Mazur, évêque d'Irkoutsk en Sibérie, a été contraint de retourner dans sa Pologne natale.

Le départ du père Fernando est très douloureux pour les catholiques moscovites : quelques mois auparavant, il avait remplacé le père Igor Kovalevsky à la tête de l'église historique des Saints Pierre et Paul, qui, avec l'église Saint-Louis des Français et la cathédrale de l'Immaculée Conception, constitue l'ensemble du patrimoine architectural et cultuel de l'Église catholique romaine dans la capitale russe.

Le père Igor avait quitté ses fonctions à la suite d'un conflit avec l'archevêque Paolo Pezzi et la Curie, dont il avait été l'un des premiers collaborateurs depuis les années 1990, en raison de la mauvaise gestion de la restitution des bâtiments paroissiaux, et son successeur s'efforçait de rétablir l'harmonie entre les fidèles et les pasteurs.

Une semaine seulement avant l'expulsion du père Vera, Mons. Pezzi avait signé un décret de "punition canonique du prêtre Igor Kovalevsky pour manquement à ses devoirs" avec une série d'accusations qui avaient encore exacerbé le malaise au sein de la communauté catholique. Le père Igor a spontanément quitté la Russie il y a plusieurs mois, interrompant même son service sacerdotal, et a maintenant été suspendu canoniquement par l'évêque pour désobéissance et pour avoir " conduit les fidèles à la tentation ".

L'archevêque Pezzi a lui-même présidé les services de la Semaine sainte et de Pâques en invoquant "la Sainte Croix, notre seul espoir". Il a déclaré que le monde est en feu, mais sous ses flammes s'élève la Croix, et rien ne peut la détruire : "Elle est notre chemin de la terre vers le ciel". Les catholiques "écoutent les cris de douleur de ceux qui meurent, et nous voudrions les aider, être des anges gardiens et des consolateurs, mais nous ne pouvons agir qu'ensemble avec le Christ crucifié", a conclu l'évêque. "Pas seulement ici ou là, mais sur tous les fronts, partout où il y a de la souffrance, en embrassant la Croix".

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