...très tardivement : il était utilisé pour les abbés commandataires, usage qui consistait à nommer fictivement un prêtre séculier (ou même un simple clerc ayant déjà une activité, par exemple d'écrivain ou de "philosophe") comme abbé (fictif) d'une abbaye dont il touchait les revenus (bien réels).
Ceci pour lui assurer des revenus (en numéraire et/ou en nature, pour qu'il ait concrètement de quoi manger !...).
Institution détestable, qui privait des abbayes de leurs revenus, ou bien si l'abbaye était dépouillée, privée de ses moines, ne respectait pas la volonté des bienfaiteurs et des moines qui avaient accumulé des biens destinés à la vie religieuse des générations à venir.
Du coup, juste avant la révolution, de nombreuses communautés monastiques manquaient vraiment de revenus.

Très tardif : je pense que cet abus (et cette appellation) est allé en s'aggravant au 18° siècle.
Du temps de St Vincent de Paul, ce n'était pas encore le cas : on parle de "Monsieur Vincent".
Je pense que c'est après la Révolution que l'appellation est devenue systématique pour tous les prêtres séculiers.

Bref, un Abbé, c'est le supérieur d'une Abbaye. Donc c'est un usage impropre, quoique généralisé et consacré par deux siècles de pratique en France.
Dans mon diocèse, ou plutôt ceux que j'ai parcourus, on utilise indifféremment les appellations de Père ou de M. l'Abbé.

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