A la surprise générale (malgré des indices de remue-ménage révélés dès l'année précédente par quelques vaticanistes qualifiés de "complotistes"), c'est au début de l'hiver 2019/2020 que le pape François renonce à son pontificat.

Une grande lassitude s'était emparée de lui au retour d'un voyage harassant en Bulgarie, Macédoine et Roumanie effectué en juin. C'était l'excuse officielle ; en réalité, les suites des scandales homosexuels (et les preuves patentes de son soutien aux prédateurs) avaient considérablement affaibli son autorité au sein de l'Eglise et dans les cercles oligarchiques.

François semble aussi avoir attendu fébrilement les conclusions tant espérées du synode spécial sur la situation des prêtres en Amazonie : certains délégués de communautés locales allaient être autorisés à devenir prêtres ! Sous certaines conditions, assez strictes pour laisser croire que le laxisme ne prévaudrait pas, mais assez floues pour laisser espérer une extension de ces mesures à d'autres continents.

Plutôt que d'essuyer la tempête ecclésiale qui s'annonce, François présente sa démission (c'est le terme qu'il utilise) en février 2020. En mars, après un bref conclave déjà ficelé depuis un an, le cardinal Pietro Parolin est élu pape ; il choisit le nom de François II.

Trois jours après cette élection, le monde stupéfait apprend le décès de Benoit XVI, "mort de chagrin", d'après son secrétaire.
2020 n'aura été l'année des trois papes que durant 72 heures (7 x 6 ans ou 14 x 3 ans pour les amateurs de numérologie). Aussitôt après les obsèques de Benoit, l'ex-pape François s'envole pour Cuba. Il s'installe dans une communauté de prêtres à Placetas et redevient curé de paroisse, sous la bienveillante vigilance du parti communiste.

Les premières initiatives de François II visent à apaiser les tension considérables qui agitent l'Eglise ; il fait un geste spectaculaire en renouant avec la Fraternité St Pie X à laquelle il accorde un statut de prélature personnelle rédigé sur mesure. Mais la crise économique mondiale qui éclate durant l'été 2020 l'empêche de lancer le synode promis sur l'ordination des diaconesses, ad experimentum.

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