La symbolique de ce dimanche est reconnue avec plus de profondeur si on rétablit (par la pensée au moins) la lecture de l'évangile anciennement indiquée : s. Matthieu, XV, 21 à 28. Une femme cananéenne venant du pays de Tyr et de Sidon supplie le Christ de rendre la santé à sa fille. Mais le Messie "n'est venu que pour sauver les brebis perdues d'Isarël..." Et encore :" Il n'est pas bon que le pain de enfants soit donné aux chiens". Mais, rétorque la femme : "les petits chiens se nourrissent des miettes qui tombent de la table de leurs maitres". Et Jésus : "O femme ta foi est grande, qu'il soit fait selon ton désir", et la fille fut guérie.
Ce texte encore lu dans la très conservatrice liturgie des carmes avant le désastre, fait écho à la lecture des matines, relatant (dans Genèse, ch.XXVII, 1 à 29) le subterfuge de Jacob qui fait passer sur lui la bénédiction de son vieux père Isaac au détriment de son ainé Esaü.
Jacob restant auprès de sa mère pendant qu'Esaü part à la chasse symbolise le peuple de l'alliance nouvelle qui reste dans l'Eglise. Il est aussi mystiquement le Nouvel Israël, qui à la place de son aîné, l'ancienne alliance, reçoit la bénédiction du Père.
Et la Cananéene, sous une forme féminine est l'Eglise des Nations, qui, demandant les miettes tombant de l'ancienne table reçoit du Christ le magnifique compliment "O femme, ta foi est grande" qui lui transfère à son tour la Promesse qui sera retirée aux aînés : Qu'il soit fait selon ton désir"...
Ce parallèle entre Jacob et la Cananéenne imprègne la plupart des textes de l'office et de la messe : l'invocation de l'Introit : "Souvenez-vous de vos anciennes miséricordes, Seigneur, délivrez nous, o Dieu d'Israêl."
La collecte évoque "l'intérieur et l'extérieur", comme Jacob s'était extérieurement revêtu de peaux afin que son père, vieux et aveugle, le confondît avec Esau, et demande, comme la cananéenne, que nous soyons "protéges de l'adversité corporelle".
On entend encore dans la communion un écho au cri de la femme de Tyr : "Ecoutez mon appel, entendez la voix de ma prière o mon Roi et mon Dieu, car je vous prie, Seigneur.

L'évangile de la Transfiguration, lu le samedi des quatre-temps précédant immédiatement le IIe dimanche de carème, a été substitué tardivement au récit de la Cananéenne, lequel a été transféré au jeudi de la même semaine.

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