Le mot grec, κατάλυμά, kataluma, indique un endroit où l’on fait halte, sans plus de précision. Donc souvent une auberge. Il est notable qu’on le trouve d’abord au chapitre 4 de l’Exode, dans un passage manifestement prophétique :

19 Or le Seigneur dit à Moïse, lorsqu’il était encore en Madian : Allez, retournez en Egypte ; car tous ceux qui voulaient vous ôter la vie, sont morts.
20 Moïse prit donc sa femme et ses fils, les mit sur un âne, et retourna en Egypte, portant à la main la verge de Dieu.
21 Et le Seigneur lui dit, lorsqu’il retournait en Egypte : Ne manquez pas de faire devant Pharaon tous les miracles que je vous ai donné le pouvoir de faire. J’endurcirai son cœur, et il ne laissera point aller mon peuple.
22 Vous lui parlerez donc de cette sorte : Voici ce que dit le Seigneur : Israël est mon fils aîné.
23 Je vous ai déjà dit : Laissez aller mon fils, afin qu’il me rende le culte qui m’est dû ; et vous n’avez point voulu le laisser aller : c’est pourquoi je vais tuer votre fils aîné.
24 Moïse étant en chemin, le Seigneur se présenta à lui dans l’hôtellerie, et il voulait lui ôter la vie.
25 Séphora prit aussitôt une pierre très-aiguë, et circoncit la chair de son fils ; et touchant les pieds de Moïse, elle lui dit : Vous m’êtes un époux de sang.
26 Alors le Seigneur laissa Moïse, après que Séphora eut dit à cause de la circoncision : Vous m’êtes un époux de sang.
(Traduction Sacy. Il est très peu probable qu'il s'agisse ici d'une hôtellerie, mais Sacy a voulu, évidemment exprès, mettre le même mot qu'en saint Luc.)

Le même mot est encore utilisé lorsque Jésus dit à ses apôtres d’aller à telle maison et de dire : « Le maître dit : où est mon kataluma où je mangerai la Pâque avec mes disciples. » Marc 14,14.
En latin pour la naissance à Bethléem et pour Moïse : diversorium, qui est une traduction très exacte en ce qu’elle permet tout l’éventail des lieux où l’on fait halte. (Pour Marc c’est refectio, parce que le kataluma est l’endroit où l’on va manger, et non dormir.)

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