À la fin de sa biographie du cardinal Pie, Dom Besse – monarchiste convaincu et ami de Maurras – note que, si la doctrine de l’évêque n’a point changé, ses dernières interventions publiques n’ont plus “les vigoureux accents auxquels Mgr Pie avait habitué ses admirateurs”. Que s’est-il passé ?

Pie IX n’est plus. Léon XIII a reçu la mission de gouverner l’Église. Or les pontificats se succèdent, sans se ressembler : l’histoire est là pour le dire. Cette variété est un témoignage rendu à la divinité de l’Église, qui reste une quand même.
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Pie IX avait défendu le pouvoir temporel envers et contre tous. Léon XIII fit de son rétablissement le but de tous ses efforts. En attendant, la prudence lui commandait de maintenir avec un soin jaloux la représentation diplomatique, reste glorieux de sa souveraineté perdue. Son goût prononcé pour la diplomatie la lui rendait encore plus chère. Pie IX, qui voyait dans la plupart des gouvernements les adversaires de son droit, s’appuyait sur les évêques et le peuple fidèle, et les soutenait volontiers dans leurs revendications légitimes contre ces mêmes gouvernements. Tout autre fut la conduite de Léon XIII. Il ne pouvait rien sans le concours bienveillant des pouvoirs établis, puisque le maintien de la représentation diplomatique était un effet de leur bon plaisir. Il se vit donc obligé de les prendre tels qu’ils étaient au jour de son couronnement, sans se préoccuper de leur origine ou de leur légitimité.
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La politique de Pie IX ne pouvait donc être celle de Léon XIII. Les chefs de l’action catholique en France, les hommes de Pie IX seraient-ils les hommes de son successeur? Oh ! si la bonne volonté suffisait pour changer ainsi de tactique du jour au lendemain en face d’ennemis qui, eux, poursuivent la lutte, sans rien modifier, c’eût été chose facile. Mais, dans la pratique, ces évolutions déroutent trop les esprits. Il n’y avait donc pas à les espérer. Le changement imposait à ces vaillants de disparaître et d’attendre dans le silence l’issue de la lutte.
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Mgr Pie se rendit nettement compte de la situation. Il ne lui appartenait plus d’être le chef militant des catholiques français. Les circonstances l’avaient élevé à ce poste d’honneur. Il sut le quitter quand l’Évêque des évêques eut donné aux combattants un autre mot d’ordre.

Dom Besse o.s.b., Le Cardinal Pie. Sa vie, son action religieuse et sociale. Chiré, 2014, p. 129-131.

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