Ce qu'il faut bien comprendre, théologiquement parlant (j'espère que les théologiens de ce Forum ne me contrediront pas), c'est que l'épiscopat romain, à travers l'apôtre Pierre, est d'institution divine, mais aussi le presbytérium romain, car tout évêque a obligatoirement, et d'institution apostolique, son presbytérium. Quand le pontife est décédé, c'est naturellement le presbytérium qui prend sa place, qui expédie comme on dit les affaires courantes, et qui se charge de trouver un successeur selon les normes établies. Et ce presbytérium, en l'absence provisoire de l'évêque, est présidé par son doyen, c'est-à-dire la personne la plus digne parmi ses membres, ou peut-être la plus ancienne.

Depuis une très haute antiquité, l'évêque suburbicaire d'Ostie était agrégé au clergé de l’Église romaine et faisait office de doyen de son presbytérium pendant la vacance du Siège. C'est lui aussi qui présidait à l'élection et qui se chargeait ensuite d'ordonner évêque le nouvel élu.

Le décanat de l'évêque d'Ostie n'était pas d'institution divine mais seulement d'institution ecclésiastique. Quand on lit l'histoire des conclaves, on s'aperçoit que d'autres évêques suburbicaires ont parfois fait office de doyen. Il a pu en être ainsi dans la haute antiquité.

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