Entre les maux auxquels principalement l’Église de Dieu est sujette, ce ne sont pas les moindres que l’hérésie et le schisme, dont le premier corrompt la sincérité de la foi ; et l'autre rompt et découpe l'unité de l’Église, et le lien de la paix, à savoir la charité chrétienne.

Et dans la crise actuelle qui traverse l’Église ils pullulent au point que Paul VI devant ce spectacle effroyable s’écria :

« Assez avec la dissension à l’intérieur de l’Église. Assez avec une interprétation du pluralisme qui pousse à la désagrégation. Assez avec la lésion apporté par les catholiques eux-mêmes à leur indispensable cohésion. Assez de la désobéissance qualifiée en guise de liberté. » (1)

Dans ces paroles on voit les deux maux que nous considérons :

- Le « pluralisme » qui porte jusqu'à la désagrégation de la foi.

- Et deux aspects qui correspondent au schisme : ce qui s'oppose à la cohésion et la désobéissance à l'autorité.

Il est utile d'avoir une connaissance plus précise de ses deux fléaux.

Le terme « hérésie » vient du grec hairesis qui veut dire le choix que l'on fait, l'école que l'on préfère, le parti que l'on prend. Il revêt le sens plus précis d'école philosophique à la période classique sans qu'aucun jugement de valeur n'y soit attaché.

Avec le développement du christianisme, le terme prend un sens péjoratif, finalement retenu dans la langue latine et française.

L'hérésie est une doctrine qui s'oppose à la foi professée par l'Église. Elle s'oppose à l'unité de la foi.

Quant au terme « schisme », passé tel quel du grec au latin (schisma), il désigne la fente, la séparation.

Employée dans les textes dès les premiers siècles du christianisme, la notion de schisme exprime un refus individuel ou collectif de se soumettre à l'autorité religieuse légitime.

Dans leurs acceptions religieuses traditionnelles, l'hérésie est une opposition volontaire sur le contenu de la foi, un rejet partiel des dogmes de l'Église, tandis que le schisme est une séparation volontaire de la communion ecclésiale, sans forcément renoncer aux dogmes.

Théoriquement, il peut donc y avoir schisme sans hérésie, et hérésie sans schisme.

Mais, en pratique, un schisme consommé évolue généralement vers la définition d'une nouvelle doctrine ecclésiale considérée par l'Église comme hérétique.

Et une hérésie dénoncée, et dès lors pourchassée, mène le plus souvent à un schisme de fait, si elle parvient à prospérer malgré les persécutions.

Ce n'est pas étonnant que dans la somme théologique saint Thomas pour déterminer précisément ce qui concerne le schisme fait le rapprochement avec l’hérésie puisque les deux concernent une certaine division.

« L'hérésie et le schisme – dit, le docteur angélique - se distinguent selon les choses auxquelles tous deux s'opposent par soi et directement.

Car l'hérésie s'oppose essentiellement à la foi; et le schisme s'oppose essentiellement à l'unité qui fait l'Église.

C'est pourquoi, de même que la foi et la charité sont des vertus différentes, bien que celui qui manque de foi manque aussi de charité, le schisme et l'hérésie sont aussi des vices différents, bien que tout hérétique soit aussi schismatique, mais non l'inverse.

C'est ce que dit S. Jérôme:

" Entre le schisme et l'hérésie, j'estime qu'il y a cette différence: l'hérésie professe un dogme perverti, tandis que le schisme sépare de l'Église. "

Cependant, de même que la perte de la charité conduit à perdre la foi, selon S. Paul (1 Tm 1, 6):

" Pour s'en être écartés (de la charité et des choses de ce genre), d'aucuns se sont perdus en de vains bavardages "

de même le schisme conduit aussi à l'hérésie.

C'est pourquoi S. Jérôme ajoute que " le schisme, au début, peut bien, d'une certaine façon, être considéré comme différent de l'hérésie; mais il n'est aucun schisme qui ne se façonne quelque hérésie, pour justifier son éloignement de l'Église ". (2)

(1) Paul VI – discours du 18 juillet 1975
(2) II-II q. 39 a. 1 ad 3um

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