L'origine de la noblesse est mieux connue maintenant, grâce entre autres aux travaux sur l'antiquité tardive.

De même qu'il y a eu une certaine fusion entre les élites gauloises et les Romains résidant en Gaule, ainsi il y a eu une fusion entre les nobles - ou notables - gallo-romains et les chefs des peuples nouveaux venus. Il ne pouvait pas en être autrement.

Aux temps des grandes invasions, les gens se regroupaient autour de celui qui était capable de les protéger, et qui devenait ainsi leur seigneur.

Dans le Midi, notamment du côté de la Septimanie, on trouve des noms de familles nobles qui sont manifestement des noms arabes francisés.

Voltaire avait été snobé par certains nobles dans sa jeunesse (ce siècle a vu la possibilité pour les roturiers de devenir officiers, puis le retrait de cette possibilité, par exemple) et leur vouait de ce fait une haine qu'il mêlait à sa haine de toutes les institutions de son époque. De là viennent ses invectives contre ces barbares qu'on devrait renvoyer dans leurs noires forêts au-delà du Rhin - surtout après son passage en Prusse...

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