Le rite du lavement des pieds a ordinairement deux significations:
- La purification des apôtres, les préparant rituellement à devenir les pontifes de la Nouvelle Alliance dans le Précieux Sang.
- Le commandement de la charité.

Si on regarde la journée de François, c'est bien la seconde interprétation qui prime. Mais cela se situe dans le prolongement de la grande messe chrismale où, dans son homélie, le Saint-Père affirmait que l'onction tombant de la barbe d'Aaron s'écoulait jusqu'à l'extrémité du vêtement. Aussi la Charité sacerdotale, exaltée dans la matinée, devient-elle préoccupation pour les plus pauvres et désorientés, justement incarnés par les jeunes délinquant auxquels l'évêque fait grâce.
Le prêtre est donc celui qui se fait serviteur et c'est dans cette diaconie salutaire qu'est consacré le sacerdoce suprême.
C'est aussi pourquoi le Roi de France, censément évêque du dehors des Églises gallicanes, lavait les pieds de douze pauvres de Paris, en l’occurrence des mâles.

Pour la première école, le lavement des pieds devraient être pratiqués par l'évêque à destination exclusive du clergé. Auquel cas, le Souverain Pontife ne pourrait se limiter qu'au Sacré-Collège qui forme le seul clergé authentique de la Ville éternelle. (Les recteurs et consorts n'agissent que comme suppléants des Pères Cardinaux.)
L'objection que l'on peut faire est que le Pape n'avait pas encore pris possession de sa cathédrale et qu'en toute rigueur, ces gestes devraient être accomplis au Latran, tout comme l'intégralité du Triduum.

Les deux opinions se défendent.

Toutefois, dans les paroisses, les bénéficiaires du lavement sont généralement douze laïcs parmi les fidèles. Ces douze sont donc plus une députation du Peuple de Dieu, ce nombre étant ceux des tribus.
De fait, par ce beau rituel, c'est tout le Nouvel Israël qui fête sa Pâques et qui, purifié par le Sang de l'Agneau, peut désormais quitter la terre d'esclavage et franchir la mer baptismale à pieds secs.

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