Réponse très détaillée, et technique. Comme je ne suis qu'un lecteur, je ne peux que vous restituer les pages, sans les commenter; je ne suis pas liturgiste.

la symbolique des côtés de l'autel (Evangile, Epître) est bien expliquée mais sans dire à quand remonte cette pratique.

Mgr Pierre Batiffol, Leçons sur la messe
1ère édition, J. Gabalda éditeur, 1919
"Rédaction de dix lecons données à l'Institut Catholique de Paris, de mars à mai 1916, sur l'invitation de Mgr Baudrillart".

Le chapitre cité porte sur l'ordo romanus I, qui date " surement du VIII° siècle, il n'est pas interdit toutefois de penser que l'Ordo I a pu se former peut-être même dès le V° siècle". J'ai élagué, pour raccourcir. Je vous en extrais les passages concernant l'ambon.

Il s'agit donc d'un ordo romain, et du premier qui ait existé (ou dont on ait des traces); je ne parle pas des sacramentaires.
C'est la liturgie papale. Pages 79, 80, 81.

"Le sous-diacre qui doit lire l'épître, sitôt qu'il voit que le pontife, les évêques et les prêtres sont assis, monte à l'ambon et lit la leçon assignée au jour. Il n'y a qu'un ambon, qui sert aussi bien à la lecture de l'épître, au chant du graduel, à la lecture de l'Evangile, et, s'il était besoin, à l'homélie.
On accède à l'ambon par des marches qui sont sur le côté; on en descend par des marches qui sont sur le côté opposé.Le sous-diacre de l'épître est remplacé à l'ambon par le chantre qui chante le graduel. [...]
Avec les liturgistes du Moyen-Age, soulignons la différence de l'honneur rendu à l'épître et de l'honneur rendu à l'Evangile. l'épître est lue par un sous-diacre que personne n'accompagne à l'ambon. Innocent III (II, 29) observe que de son temps il est, comme aujourd'hui, escorté d'un simple acolyte. Au contraire, l'Evangile va être conduit avec une pompe magnifique.
[Je vous passe la description du mouvement, car c’est long !]L’usage romain, au VIII° siècle, au XII° encore, était que le diacre, quand il lisait l’Evangile, se tournât vers le midi, qui était dans la basilique le côté des hommes : Bernold de Constance (microl. 9) réclame pour le maintien de cette pratique romaine que l’on abandonne sous couleur d’annoncer l’Evangile au septentrion, à la nuit.
[Batiffol remarque que pas d’encensement du livre]
Quand le diacre ayant fini sa lecture descend de l’ambon, le sous-diacre recoit l’évangéliaire et le passe au sous-diacre à la suite, qui le tenant sur sa poitrine (recouverte de la planète) [je ne sais pas ce que c’est] le présente à baiser « à tous », avant de l’enfermer dans l’écrin (capsa) scellé dans lequel il a été apporté du Latran et y sera rapporté. « A tous » s’entend (dans l’ordo romanus I) de tous ceux qui se trouvent sur les degrés qui séparent l’ambon de l’aire de l’abside, l’ambon étant, (supposerons-nous), un peu en avant de ces marches. […]
Nous entrons dans l’offertoire. Au VIII° siècle, à Rome, pas de sermon [contrairement à tous les autres diocèses du monde romain ; Batiffol le développe dans les pages suivantes]. Pas davantage de Credo.



Fin du passage sur l’ambon concernant l’ordo romanus I. Rien de plus concernant les évolutions successives de la messe, et particulièrement des lectures.

On voit que :
- Il y avait au départ (enfin, au VIII° siècle) un seul lieu pour les lectures, et donc un seul ambon. Aujourd’hui, deux lieux, mais le plus souvent toujours un seul ambon.
- Il y a une histoire compliquée d’orientation. Toutes les basiliques romaines n’étaient pas « orientées ».
Essayez de faire des schémas ; je n’ai pas compris comment l’ambon était tourné, exactement.
Une chose est sûre, il était côté Evangile. Car, si la basilique est orientée, les lectures, faites vers le sud, cela revient à ce que l’on fait aujourd’hui ; nous aussi, nous lisons à la messe solennelle tournés vers le Sud. Or, ils devaient pas lire le texte en direction du sud (donc en étant tournés vers le côté Evangile) tout en se mettant le plus possible coté épître, ce serait illogique !
Si la basilique n’était pas orientée, ca peut être dans toutes les directions. Mais Batiffol note que à cette époque, l’orientation des églises commence à prendre vraiment de l’importance. J’espère avoir été à peu près clair !
- L’ambon était un lieu vraiment à part, avec des marches, tout un cérémonial. A la messe solennelle aujourd’hui, cela a disparu. C’est resté à la messe chantée, dans les paroisses.

Voilà tout ce que j’ai trouvé. Mais il y a bien des liturgistes, bien des abbés, sur ce forum ! Il y en a bien un qui saura trouver dans un vieux bouquin poussiéreux une explication simple et claire…

Dans la somme sur la liturgie, pour néophytes et amateurs, « l’Eglise en prière », de Martimort, rien sur l’ambon ! Alors qu’il parle de tous les autres objets et lieux de l’église. Don rien sur côté Epitre, côté Evangile.
Pourtant, cet ouvrage est remarquable, aborde tous les aspects de la liturgie, se compose de nombreux auteurs (dont certains, à commencer par Martimort, ne sont pas les plus traditionalistes, malheureusement ; on est en 1961). Mais c’est une synthèse fort côtée, et trouvable très facilement d’occasion.


Quant à votre deuxième question, vous aurez sûrement une réponse dans Jungmann, « Missa Solemnis » ; c’est une référence (mais je ne l’ai pas).

Bonne lecture, en espérant avoir un peu éclairci votre chandelle !

     

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