Jusqu'à la publication du nouveau Code de Droit Canonique de 1983, les fidèles étaient tenus d’observer les fêtes de précepte du lieu où ils se trouvaient (« lex loci »). Ainsi, un Français en Italie le 8 décembre, devait assister à la messe, parce que l’Immaculée Conception y est fête d’obligation.

Le Code de 1983 a modifié cela ; désormais, en vertu du canon 13 du Code de 1983, qui traite des personnes « de passage » (peregrini), les voyageurs ne sont généralement pas soumis aux lois particulières du territoire où ils séjournent, sauf dans certains cas précis (ordre public, formalités, biens immobiliers, etc.). Les fêtes d’obligation locales n’entrent pas dans ces exceptions.

Le code de 1983, à la différence de celui de 1917, a introduit une distinction plus précise entre :

- les lois universelles de l’Église ;
- les lois particulières territoriales (par pays, diocèse, etc.).

Or les listes concrètes des fêtes d’obligation dans chaque pays relèvent aujourd’hui du droit particulier des conférences épiscopales, en vertu du canon 1246 §2.

En pratique, cela signifie aujourd’hui qu'un Français voyageant en Italie le 8 décembre n’est pas tenu d’assister à la messe qui est pourtant fête d’obligation en Italie ; il reste tenu uniquement par les fêtes de précepte obligatoires dans le lieu où il a son domicile ou quasi-domicile (ici : la France).

Inversement, un Italien voyageant en France le 8 décembre, demeure tenu par l’obligation d'assister à la messe car cette fête est de précepte pour lui dans son pays de résidence habituelle.

Personnellement, je regrette ce changement. Pour les personnes très mobiles comme moi qui ont plusieurs points d'attache, cela complique notre vie, cela m'oblige par exemple à trouver une messe un Jeudi de l'Ascension lorsque je me trouve à Malte ou en Roumanie alors que ce jour n'y est pas chômé. Dans mon cas, les choses sont encore plus compliquées parce que je peux considérer ces deux pays comme des "quasi-domiciles", de même que la France, et déterminer quelles sont exactement mes obligations devient un casse-tête.

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