L’esprit de réforme mesurée que l’on associe à Pie XII se manifeste par plusieurs gestes concrets visant à simplifier certaines pratiques sans rompre avec la tradition. On le constate notamment dans la réduction du jeûne eucharistique (de vingt-quatre à trois heures), dans la réforme de la Semaine sainte (1951–1955), ainsi que dans des mesures plus symboliques, comme la modification de la tenue des cardinaux par le motu proprio Valde solliciti (1952), qui supprime plusieurs attributs de cour : la traîne de la soutane, l’usage de la soie remplacé par la laine, ou encore réduit de moitié la longueur de la cappa, tout cela étant fait « En raison des conditions particulières de notre temps, que les labeurs, les épreuves et les difficultés rendent chaque jour plus graves et plus pénibles… »

De son côté, Mgr Lefebvre a manifesté cet esprit dans le style liturgique qu’il a promu à Écône : une liturgie solennelle, profondément traditionnelle, mais débarrassée des ornementations superflues. Il a ainsi abandonné les souliers liturgiques (remplacés par de singulières chaussures blanches), le grémial, la préagustation à la messe pontificale, ainsi que le cérémonial d’habillage au trône. Il n’est pas impossible que son expérience missionnaire en Afrique ait influencé ces simplifications.

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