Le pape Léon XIV a déclaré :
« Il y a plusieurs raisons, mais principalement parce que le pape Léon XIII, avec l'encyclique historique Rerum novarum, a abordé la question sociale dans le contexte de la première grande révolution industrielle. »

Nous ignorons encore les autres raisons, et il serait hasardeux de spéculer. Sans doute les décisions futures du pape Léon XIV permettront-elles de mieux comprendre son intention.

On peut toutefois envisager une autre explication : Léon XIII a eu une attitude nettement favorable aux États-Unis, marquée par plusieurs gestes significatifs qui ont contribué à renforcer la position de l’Église catholique dans ce pays en pleine expansion.

Il a joué un rôle déterminant dans l’intégration du catholicisme au sein d’un contexte démocratique et pluraliste, en conciliant ouverture – comme en témoigne l’encyclique Longinqua oceani (1895), saluant la vitalité religieuse des États-Unis – et vigilance doctrinale, illustrée par Testem benevolentiae (1899), où il mettait en garde contre certaines dérives d’un catholicisme trop adapté à l’esprit moderne.

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