Le Vatican et la Chine prolongent leur accord sur les nominations d'évêques

Par FRANCES D'EMILIO de l'Associated Press

ROME (AP) - Le Vatican et la Chine ont prolongé samedi leur accord souvent critiqué sur la nomination d'évêques dans le pays asiatique, où le gouvernement a mené des répressions au fil des ans contre les croyants religieux.

Le Saint-Siège a annoncé le dernier renouvellement de deux ans de l'arrangement de 2018 dans une brève déclaration.

Il a déclaré que le Vatican s'était engagé à un "dialogue constructif" avec la Chine sur la mise en œuvre de l'accord et l'amélioration des relations bilatérales "en vue de favoriser la mission de l'Église catholique et le bien du peuple chinois. ′′

Les deux parties n'ont pas eu de relations diplomatiques depuis 1951, à la suite de l'accession des communistes chinois au pouvoir.

Dans le passé, les catholiques conservateurs ont refusé l'accord en raison de la persécution par la Chine des personnes pratiquant leurs religions. Le Vatican insiste sur le fait que de meilleures relations permettent des discussions sur toute violation des droits de l'homme.

Tous les détails de l'accord n'ont jamais été rendus publics. Essentiellement, il donne le dernier mot au pape François dans la sélection des évêques chinois tout en permettant aux autorités chinoises de contribuer plus tôt dans le processus.

Les catholiques en Chine sont divisés depuis des décennies entre ceux qui appartiennent à une église officielle, sanctionnée par l'État, et à une église souterraine loyale au pontife.

Le Saint-Siège insiste sur le droit divin du pape de choisir des évêques, tandis que Pékin considère de telles nominations comme une violation de sa souveraineté.

Dans des commentaires aux médias du Vatican sur la prolongation de l'accord, le cardinal Pietro Parolin, qui est secrétaire d'État, a déclaré que l'accord reflète la "détermination et la prévoyance patiente" du pape.

Parolin, le 2e responsable du Vatican, a déclaré que François "a décidé de continuer sur cette voie non pas avec l'illusion de trouver la perfection dans les règles humaines, mais dans l'espoir concret de pouvoir assurer aux communautés catholiques chinoises, même dans un contexte aussi complexe, des conseils de pasteurs qui sont dignes et appropriés à la tâche qui leur est confiée".

Parolin a reconnu qu'il y avait encore des diocèses catholiques « dans lesquels, malgré tous les efforts et la bonne volonté, il n'existe aucun dialogue fructueux avec les autorités locales ».

Le mois dernier à Hong Kong, un cardinal catholique de 90 ans et cinq autres personnes ont été jugés pour avoir prétendument omis d'enregistrer un fonds, maintenant disparu, mis en place pour aider les personnes arrêtées lors de manifestations antigouvernementales de masse il y a trois ans.

Le cardinal Joseph Zen, évêque à la retraite de Hong Kong, a été arrêté plus tôt dans l'année pour suspicion de collusion avec des forces étrangères mettant en danger la sécurité nationale de la Chine.

Zen fait partie des critiques qui soutiennent que l'accord sur les nominations d'évêques trahit les catholiques chinois, en particulier compte tenu des arrestations ou des détentions de prêtres catholiques fidèles à Rome au cours des dernières années.

Il a accusé Parolin de « manipuler » le pontife et de vendre essentiellement l'église souterraine.

Le Vatican a répliqué que l'accord de 2018 empêche une rupture encore pire dans l'église chinoise après que Pékin a nommé des évêques sans le consentement du pape.

L'accord régularise le statut de sept de ces évêques « illégitimes » et les a mis en pleine communion avec le pape.

Texte original en anglais :

Vatican and China extend their deal on bishop appointments
By FRANCES D'EMILIO

ROME (AP) — The Vatican and China on Saturday extended their oft-criticized agreement on the appointment of bishops in the Asian country, where the government has waged crackdowns over the years on religious believers.

The Holy See announced the latest, two-year renewal of the 2018 arrangement in a brief statement.

It said the Vatican was committed to “constructive dialogue” with China on implementing the accord and in improving bilateral relations “with a view to fostering the mission of the Catholic Church and the good of the Chinese people.″

The two sides haven’t had diplomatic relations since 1951, in the wake of the the Chinese Communists’ rise to power.

In the past, conservative Catholics slammed the deal in view of China’s persecution of people practicing their religions. The Vatican insists better relations allow for discussions about any human rights abuses.

Full details of the agreement never have been made public. In essence, it gives Pope Francis the final say in selecting China’s bishops while allowing Chinese authorities input earlier in the process.

Catholics in China have been divided for decades between those who belong to an official, state-sanctioned church and an underground church loyal to the pontiff.

The Holy See insists on the pope’s divine right to select bishops, while Beijing considers such nominations an infringement on its sovereignty.

In comments to Vatican media outlets about the deal’s extension, Cardinal Pietro Parolin, who serves as secretary of state, said the agreement reflects the pope’s “determination and patient foresight.”

Parolin, the Vatican’s No. 2 official, said Francis “decided to continue along this path not under the illusion of finding perfection in human rules, but in the concrete hope of being able to assure Chinese Catholic communities, even in such a complex context, of the guidance of pastors who are worthy and suitable for the task entrusted to them.”

Parolin acknowledged there were still Catholic dioceses, “in which, despite all efforts and good will, no fruitful dialogue exists with local authorities.”

Last month in Hong Kong, a 90-year-old Catholic cardinal and five others went on trial for allegedly failing to register a now-defunct fund set up to assist people arrested in mass antigovernment protests three years ago.

Cardinal Joseph Zen, a retired bishop of Hong Kong, was arrested earlier in the year on suspicion of colluding with foreign forces to endanger China’s national security.

Zen is among the critics who contend the deal on bishop appointments betrays pro-Vatican Chinese Catholics, especially given the arrests or detentions of Catholic clergy loyal to Rome in past years.

He has accused Parolin of “manipulating” the pontiff and essentially selling out the underground church.

The Vatican has retorted that the 2018 agreement prevents an even worse break in the Chinese church after Beijing named bishops without the pope’s consent.

The accord regularized the status of seven of these “illegitimate” bishops and brought them into full communion with the pope.

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