Dans l'ancien droit canon, ce n'était pas aux vicaires généraux de l'évêque démissionnaire que revenait la charge de gouverner le diocèse sede vacante, mais au vicaire capitulaire (en France, il en existait souvent plusieurs) élu par le chapitre de l'église cathédrale. Il est vrai qu'en général les vicaires généraux étaient reconduits dans leurs fonctions par le chapitre, sauf lorsque celui-ci était en délicatesse avec l'évêque, comme c'est arrivé par exemple à Dijon dans les années 1830.

Mais la juridiction des vicaires généraux cesse à la démission ou à la mort de l'évêque. Les articles organiques ont prétendu continuer leurs pouvoirs : cette mesure a été jugée par Rome destructive de la juridiction spirituelle, et Napoléon a dû y renoncer officiellement en 1809 lors du réaménagement des organiques (il est vrai aussi en raison des circonstances).

Je suis d'accord avec vous en revanche pour dire qu'ecclésiologiquement, l'élection du vicaire capitulaire par les chanoines était beaucoup plus satisfaisante que le détestable système de centralisme administratif qui prévaut aujourd'hui.

Peregrinus

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