Du 1er août à midi au 2 août à minuit, il est possible d’obtenir une indulgence plénière dite de la Portioncule.

Histoire de la Portioncule

Au temps où saint Cyrille était évêque de Jérusalem (350-386), quatre ermites envoyés par lui en Italie avec un fragment du tombeau de la Vierge, reçurent du pape Libère mission de construire dans la vallée de Spolète une église pour conserver cette relique. Sous le nom de sainte Marie de Josaphat, ils élevèrent en 352 une petite chapelle ornée d’une image de l’Assomption. Elle prit le nom de sainte Marie des Anges en 576, après que saint Benoît l’eut obtenue pour son Ordre.

En 1075, la petite église était si délabrée que les moines bénédictins avaient dû la quitter et rentrer à l’abbaye du mont Subiaco. Elle se trouvait dans cet état de vétusté, accru par deux siècles d’abandon, quand François d’Assise apporta dans le calme de ces bois le tourment de son âme en demandant à Dieu le secret de sa vocation. Affligé à la vue des ruines de l’antique chapelle, et poussé par sa dévotion pour la Reine du Ciel, il résolut de les relever et dans ce but s’établit auprès d’elles : c’était en 1207.

Au moyen de branchages, il se fit une cellule dont il devint l’hôte assidu. Deux ans s’écoulèrent. A la suite de la restauration de la Portioncule, et pour satisfaire la dévotion du jeune homme, le prêtre de saint Damien s’y rendait parfois à l’heure matinale, pour y célébrer la messe.

Le 24 février 1209, il fut frappé par ces paroles de l’évangile des apôtres : « Ne veuillez posséder rien, ni or, ni argent, ni deux tuniques, et même ne portez rien pour la route, ni bâton, ni besace ». François se leva aussitôt, jeta à terre sa bourse, son bâton, ses souliers, et s’écria tout joyeux : « Je veux cela et désire cela de tout mon cœur ». Ce fut la solution de ses doutes : la règle désormais embrasse toute sa vie. François pria alors l’abbé de saint Benoît de lui accorder la jouissance de la petite Chapelle de la Portioncule. L’abbé la céda volontiers et l’aurait même donnée, mais le Poverello avait renoncé à toute propriété ; il ne voulut pas la recevoir et exigea que les Frères portassent à l’abbaye tous les ans un panier de poissons pour en acquitter la location.

Tout auprès, dans le bois, François et ses premiers disciples, se construisirent une cabane de feuillage qui abrita les débuts de la vie commune. La grande basilique élevée par le pape dominicain saint Pie V couvre aujourd’hui de sa coupole majestueuse l’humble et antique « Chiesetta ».

Cette « petite église » est la perle de l’ordre franciscain. Les plus glorieux souvenirs de la vie de saint François se groupent autour de l’humble chapelle. C’est là que le Christ apparut au bienheureux, une nuit de juillet 1216, pour lui accorder quelque chose, à lui et à ses Frères, « à la gloire de mon Nom, car je vous ai établi pour le soutien de mon Église et le salut des nations ».

A la prière du saint, le Christ, par l’intercession de la Vierge Maire, lui accorda une indulgence plénière, pour ceux qui, confessés, visiteront cette église. Mais il lui demanda de la faire ratifier par le pape Honorius III alors régnant. Le pape y consentit, mais seulement pour un jour donné. Ce jour fut ensuite fixé au 2 août, depuis les premières vêpres – c’est-à-dire la veille au soir, jusqu’à la fin du jour.

Au moment où il allait quitter la terre quand, aveugle et mourant on le descendait à Assise, le Père des Mineurs manifesta une grande joie de se retrouver à la Portioncule qu’il avait quittée depuis deux ans et il se fit transporter à la chapelle où il pria longuement.

Saint Pie X, le 11 avril 1909, confirma à la Portioncule le titre de Tête et Mère de l’Ordre des Frères Mineurs, et la revêtit de la dignité de Basilique patriarcale et de Chapelle papale.

L’indulgence de la Portioncule

Pour bénéficier de l’indulgence, il faut remplir trois conditions : la confession sacramentelle, la sainte communion et la visite de l'église qui jouit du privilège de la Portioncule où l'on doit prier aux intentions des Souverains Pontifes qui ont accordé et confirmé l'indulgence.

La confession et la communion peuvent être reçues dans les huit jours qui précèdent ou qui suivent la visite.

Les églises concernées par l’indulgence sont les suivantes : toutes les églises des divers Ordres Franciscains (Conventuels, Frères Mineurs, Capucins ou Clarisses) ; toutes les cathédrales, les basiliques mineures et enfin les églises paroissiales.

Aucune prière particulière n’est imposée, celle-ci est laissée à la dévotion de chacun.

Enfin, ce que l’on désigne par « intentions des Souverains Pontifes » est déterminé. Il s’agit des intentions suivantes :

– l’exaltation de la sainte Église catholique ;

– la propagation de la Foi ;

– l’extirpation des hérésies ;

– la conversion des pécheurs ;

– la paix et la concorde entre les princes chrétiens ;

– les autres besoins de la chrétienté.

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