Le pape François au Canada pour demander pardon aux autochtones

Un voyage « pénitentiel » pour apaiser les cicatrices du passé : le pape François entame ce dimanche une visite historique de six jours au Canada, très attendue par les communautés autochtones qui espèrent de nouvelles excuses pour le drame des pensionnats administrés par l'Eglise.

Source : AFP



"Malgré des problèmes de santé, le pape François n'a pas annulé son voyage au Canada. A 85 ans, le souverain pontife y sera à partir de ce dimanche. Il passera trois jours avant de rejoindre Québec puis Iqaluit, dans l'archipel arctique. C'est le 37e voyage international du pape depuis son élection en 2013. Mais celui-ci revêt une atmosphère particulière. Le pape y adressera en priorité un message aux autochtones (qui représentent 5% de la population du Canada), qui espèrent de nouvelles excuses pour le drame des pensionnats administrés par l'Eglise.

Entre la fin du XIXe siècle et les années 1990, quelque 150 000 enfants autochtones ont été enrôlés de force dans plus de 130 pensionnats, subventionnés par l’État mais administrés en majorité par l'Eglise catholique. Ils y ont été coupés de leur famille, de leur langue et de leur culture et souvent victimes de violences, parfois sexuelles. Jusqu'à 6 000 enfants y laisseront la vie. Un « génocide culturel » selon une commission d'enquête nationale, dans un pays où la découverte de plus de 1 300 sépultures anonymes en 2021 a créé une onde de choc et incité les autorités à déclarer une « Journée de la réconciliation ».

Une messe dans un stade de 60 000 places

Début avril, François avait déjà présenté des « excuses » historiques lors d'une audience au Vatican devant des délégations autochtones, confiant sa « tristesse et sa honte ». Mais des milliers d'entre eux attendent désormais qu'il renouvelle sa demande de pardon sur le sol canadien, où cette visite - qui a pour devise « Marcher ensemble » - suscite un immense espoir. Ce « pèlerinage pénitentiel », selon les propres mots du pape, débutera précisément ce lundi par une étape à Maskwacis, à une centaine de kilomètres au sud d'Edmonton, où François rencontrera une première fois des peuples autochtones. Jusqu'à 15 000 personnes, dont des anciens élèves de pensionnats venus de différentes régions du pays, y sont attendues.

(...) Un voyage longtemps incertain

Le 29 juillet, (il)se rendra enfin à Iqaluit (Nunavut), ville du grand Nord canadien qui regroupe le plus grand nombre d'Inuits du pays, où il rencontrera des anciens élèves de pensionnats, avant de repartir à Rome. Le pape pourrait également restituer des oeuvres et objets autochtones exposés dans les musées du Vatican, et que certains représentants souhaitent voir retourner dans leur patrimoine culturel.

Au total, François parcourra 20 000 km lors de ce voyage, longtemps incertain en raison de sa gonalgie au genou droit, qui l'oblige à se déplacer avec une canne ou un fauteuil roulant. En juin, le Vatican avait reporté sine die une visite en Afrique prévue début juillet. Si les infiltrations et séances de kinésithérapie suivies par le pape semblent avoir atteint leur objectif, sa santé sera attentivement observée et il sera accompagné d'un médecin et d'un infirmier.

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