Je crois pouvoir dire que beaucoup de parents recherchent d’abord une école catholique, et disons-le « authentiquement catholique », catholique de façon cohérente, ce qui exclut quasiment toutes les écoles sous-contrat.

J’en veux pour preuve que les gros pensionnats du secondaire en province voient de plus en plus de familles faire le choix d’une installation familiale à proximité, justement pour avoir les atouts d’une école catholique sans les inconvénients du pensionnat.

Et que parfois, les attentes n'étant pas comblées (niveau ou discipline pas à la hauteur par exemple), même si on habite tout près d'un pensionnat, on envoie les enfants en pension plus loin.

Pour nombre de familles, il est rare d’en avoir un à proximité, s’agissant d’un collège et a fortiori d’un lycée. Et un déménagement n’est pas toujours possible, du fait du travail « non délocalisable » du chef de famille.

La pension peut même être un véritable sacrifice : la distance et les coûts affectifs et financiers induits, les frais de scolarité, l’éclatement entre 2 pensionnats en fonction du sexe des enfants, un non-choix pour certains enfants inscrits là par « réflexe » parental et familial …

Elle peut toutefois correspondre à un réel choix pour diverses raisons : les avantages intrinsèques au pensionnat (apprentissage de l’autonomie, de la virilité pour les garçons, qualité de l’enseignement, esprit de corps, esprit de service, vie en collectivité, place de la religion, …), la vie dans un cadre campagnard (avec des animaux, un potager, des travaux manuels), tel enfant que « les parents ne parviennent plus à gérer », demande de l’enfant (pour de bonnes raisons : rejoindre un frère ou un ami, prolonger le louvetisme, …, et parfois de mauvaises raisons : volonté de fuite du giron familial), la reconstruction partielle d’une micro-famille (quand plusieurs frères ou sœurs sont scolarisés dans le même établissement), sorte de tradition familiale, …

Il y a différentes étapes d’entrée au pensionnat : dès le primaire (marginal), pas avant l’entrée en 6°, seulement à partir de la classe de seconde.

Et puis, il y a des raisons plus particulières à certaines familles, en plus de la religion : père travaillant à l’étranger, dans une zone dangereuse, parents vivant à l'étranger sans bons établissements secondaires sous la main, famille mono-parentale, parent dépressif chronique, enfants(s) orphelin(s), …

Elle présente divers avantages appréciables : gain de temps (pas de temps de transport), habitude d’un rythme de vie, camaraderie (souvent des amis pour la vie). côté mini-chrétienté, ...

Sur le plan spirituel, c’est riche : messe obligatoire une fois par semaine et en option chaque jour, chapelet quotidien, cours de catéchisme, apprentissage du service d’autel, chorale, etc, sans compter la présence de prêtres, frères, religieuses, laïcs engagés.

Le rythme des retours en famille est à prendre en compte pour s'en faire une idée et car il peut conditionner l'acceptabilité par l'enfant : seulement les nuits du mardi au mercredi et du jeudi au vendredi en pensionnat, retour en famille tous les week-ends, un week-end sur deux, à toutes les vacances, à Noël-Pâques-été, l’été …

Je crois que l’important est d’avoir le luxe de ne pas avoir à l’imposer à ses enfants, d’accepter qu’ils y aillent s’ils en font la demande (c’est même parfois le cas d’élèves habitant à côté du pensionnat mais qui passent à côté de tout ce qui en fait le charme car ça commence précisément quand les externes sont absents), à la limite de le proposer comme une possibilité et de les y inscrire après un test satisfaisant.

On dit que, parfois, dans l’affaire, les parents sont plus malheureux que leurs enfants …

Je mentionne à part les motivations non catholiques : militaires (corniches), éducatives et/ou sociales (Légion d’honneur), sociales (les boites à bac), artistiques (chanteurs croix de bois, académie musicale), médico-sociale (handicapés), …

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