J'ai appris cela petite ...
quand les instituteurs savaient encore ce qu'ils avaient appris, et bien appris.

Extrait d'un livre de Gaston Paris (1894) trouvé sur persee.fr



LE PRONOM NEUTRE DE LA 3 e PERSONNE EN FRANÇAIS

L'existence d'un pronom personnel neutre de la 3 e personne en français n'est pas restée, comme on le verra, absolument inconnue jusqu'à présent; toutefois elle n'a pas été suffisamment mise en lumière, et on n'en a pas tiré toutes les conséquences qu'elle comporte. Ni M. Suchier, dans sa belle et si originale esquisse de l'évolution du français et du provençal, ni Schwan dans sa Grammaire de l'ancien français , ni M. Meyer-Liibke dans le t. II de sa Grammaire des langues romanes, n'en ont fait mention. Il ne semble donc pas inutile d'appeler l'attention sur un fait qui a été à peine signalé et qui mérite d'avoir sa place dans une histoire de la langue française.

On sait que le français il, qui sert aujourd'hui de nominatif au pronom personnel de la 3 e personne aussi bien pour le neutre que pour le masculin (il y a, il arrive, il fait beau, etc.), n'est en réalité comme forme que le nominatif du masculin et répond à un nomin. ïllï du latin vulgaire (quelle que soit d'ailleurs l'explication de ce nominatif1) : c'est l'ï final d'ïllî qui explique

i. Les anciennes explications de il par ïllïc ou ïllhïc ne peuvent se soutenir. Quant à ïllï, on y a vu simplement (Storm, Rom., III, 289 ; Schwan, Gramm, des Alt fr., § 398, 1) la forme du nom. mase. plur. appli¬ quée au nom. mase. sing. ; mais rien n'est moins vraisemblable que de supposer que la langue 'aurait fait exprès une confusion aussi fâcheuse pour la clarté. La seule explication satisfaisante est celle de Darmesteter (Mél. Renier, 145 ; Rel. scient., II, 170), qui, s'appuyant sur l'équation incontes¬ table cui > illui pour le dat. i Iii, admet une équation semblable qui(ki) > i 1 1 i pour le nom. il i e . Il est vrai que H. Schuchardt (Zeitschr ., X, 483) a fait à cette explication des objections graves ; mais elles ne sont pas rédhibitoires, comme j'essayerai peut-être de le démontrer prochai-

Romania , XXIII 1 1

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