L’épiscopat est un ordre. C’est même le sommet du sacerdoce qui unit sacramentellement le titulaire aux Apôtres.

Le cardinalat est une juridiction sur une paroisse de Rome.
Le Sacré-Collège est l’assemblée des prêtres et des diacres incardinés dans l’Église urbaine. L’ordination à l’épiscopat n’est donc pas nécessaire à l’imposition de la barrette. Il faut être au moins diacre ou prêtre selon le cas. (Un homme marié, diacre permanent, pourrait être créé cardinal-diacre sans offenser la constitution divine de l’Église!)

En étant élu Pape, le cardinal voit cesser immédiatement sa charge paroissiale. Ce titre qui est la juridiction cardinalice cesse aussi. Et elle peut être remise en jeu au prochain consistoire. Et aucun Pape n’a jamais revendiqué d’être encore cardinal au moment de son élection.

Bref, le pape émérite est hors-jeu. Il demeure pleinement évêque mais n’a plus aucun droit nulle part et d’abord sur sa propre personne. Comme saint Célestin V, il est promis à une vie contemplative dans l’ermitage de son choix. Et comme Benoît XVI, il se constitue prisonnier et otage perpétuel de son successeur.

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