Rome, le 16 juillet 2021

Chers frères dans l'épiscopat,

Comme l'a fait mon prédécesseur Benoît XVI avec Summorum Pontificum, je souhaite accompagner le Motu proprio Traditionis custodes d'une lettre expliquant les motifs qui ont motivé ma décision. Je me tourne vers vous avec confiance et parresia, au nom de cette commune "sollicitude pour toute l'Eglise, qui contribue souverainement au bien de l'Eglise universelle", comme nous le rappelle le Concile Vatican II[1].

La plupart des gens comprennent les motifs qui ont poussé saint Jean-Paul II et Benoît XVI à autoriser l'utilisation du Missel romain, promulgué par saint Pie V et édité par saint Jean XXIII en 1962, pour le Sacrifice eucharistique. Cette faculté - accordée par l'indult de la Congrégation pour le culte divin en 1984[2] et confirmée par saint Jean-Paul II dans le Motu Proprio Ecclesia Dei en 1988[3] - était avant tout motivée par le désir de favoriser la guérison du schisme avec le mouvement de Mgr. Lefebvre. Dans l'intention ecclésiale de restaurer l'unité de l'Église, il était ainsi demandé aux évêques d'accueillir avec générosité les "justes aspirations" des fidèles qui demandaient l'usage de ce Missel.

Beaucoup dans l'Église en vinrent à considérer cette faculté comme une occasion d'adopter librement le Missel romain promulgué par saint Pie V et de l'utiliser d'une manière parallèle au Missel romain promulgué par saint Paul VI. Afin de réguler cette situation à distance de nombreuses années, Benoît XVI est intervenu pour remédier à cet état de fait dans l'Église. De nombreux prêtres et communautés avaient "utilisé avec gratitude la possibilité offerte par le Motu proprio" de Saint Jean Paul II. Soulignant que cette évolution n'était pas prévisible en 1988, le Motu proprio Summorum Pontificum de 2007 a voulu introduire "une réglementation juridique plus claire" dans ce domaine[4]. [Afin de permettre l'accès à ceux, y compris les jeunes, qui, "lorsqu'ils découvrent cette forme liturgique, se sentent attirés par elle et y trouvent une forme, particulièrement adaptée à eux, pour rencontrer le mystère de la très sainte Eucharistie"[5], Benoît XVI a déclaré "le Missel promulgué par saint Pie V et nouvellement édité par le bienheureux Jean XXIII, comme une expression extraordinaire de la même lex orandi", accordant une "possibilité plus ample d'utiliser le Missel de 1962"[6].

En prenant leur décision, ils étaient convaincus qu'une telle disposition ne mettrait pas en doute l'une des mesures clés du Concile Vatican II et ne minimiserait pas de la sorte son autorité : le Motu proprio reconnaissait que, de plein droit, " le Missel promulgué par Paul VI est l'expression ordinaire de la lex orandi de l'Église catholique de rite latin " [7]. La reconnaissance du Missel promulgué par saint Pie V " comme expression extraordinaire de la même lex orandi " n'a en aucune façon sous-estimé la réforme liturgique, mais a été décrétée avec le désir de reconnaître les " prières insistantes de ces fidèles ", en leur permettant " de célébrer le Sacrifice de la Messe selon l'editio typica du Missel romain promulgué par le bienheureux Jean XXIII en 1962 et jamais abrogé, comme forme extraordinaire de la Liturgie de l'Église ". Benoît XVI a été réconforté dans son discernement par le fait que de nombreuses personnes souhaitaient " retrouver la forme de la sainte Liturgie qui leur était chère ", " acceptaient clairement le caractère contraignant du Concile Vatican II et étaient fidèles au Pape et aux évêques "[9] ; de plus, il a déclaré infondée la crainte de division dans les communautés paroissiales, car " les deux formes d'usage du Rite romain s'enrichiraient mutuellement "[10]. [Il invitait donc les évêques à mettre de côté leurs doutes et leurs craintes et à accueillir les normes, " attentifs à ce que tout se déroule dans la paix et la sérénité ", avec la promesse qu'" il sera possible de trouver des solutions " au cas où de " sérieuses difficultés apparaîtraient " dans l'application des normes " une fois le Motu proprio entré en vigueur "[11].

Au bout de treize ans, j'ai chargé la Congrégation pour la Doctrine de la Foi de faire circuler un questionnaire aux évêques concernant l'application du Motu proprio Summorum Pontificum. Les réponses révèlent une situation qui me préoccupe et m'attriste, et me persuade de la nécessité d'intervenir. Malheureusement, l'objectif pastoral de mes Prédécesseurs, qui avaient voulu "faire tout ce qui était possible pour que tous ceux qui possédaient vraiment le désir de l'unité trouvent la possibilité de rester dans cette unité ou de la redécouvrir à nouveau"[12], a souvent été gravement négligé. L'occasion offerte par saint Jean-Paul II et, avec encore plus de magnanimité, par Benoît XVI, destinée à retrouver l'unité d'un corps ecclésial aux sensibilités liturgiques diverses, a été exploitée pour élargir les fossés, renforcer les divergences et encourager les désaccords qui blessent l'Église, bloquent son chemin et l'exposent au péril de la division.

En même temps, je suis attristé par les abus commis de toutes parts dans la célébration de la liturgie. À l'instar de Benoît XVI, je déplore le fait qu'" en de nombreux endroits, les prescriptions du nouveau Missel ne sont pas respectées dans la célébration, mais en viennent à être interprétées comme une autorisation, voire une exigence de créativité, ce qui conduit à des distorsions presque insupportables "[13]. [Mais je suis néanmoins attristé par le fait que l'utilisation instrumentale du Missale Romanum de 1962 est souvent caractérisée par un rejet non seulement de la réforme liturgique, mais du Concile Vatican II lui-même, en affirmant, avec des affirmations non fondées et non soutenables, qu'il a trahi la Tradition et la "vraie Église". Le chemin de l'Église doit être vu dans la dynamique de la Tradition "qui provient des Apôtres et progresse dans l'Église avec l'assistance de l'Esprit Saint" (DV 8). Une étape récente de cette dynamique a été constituée par le Concile Vatican II où l'épiscopat catholique s'est réuni pour écouter et discerner le chemin de l'Église indiqué par l'Esprit Saint. Douter du Concile, c'est douter des intentions de ces mêmes Pères qui ont exercé leur pouvoir collégial de manière solennelle cum Petro et sub Petro dans un concile œcuménique[14], et, en dernière analyse, douter de l'Esprit Saint lui-même qui guide l'Église.

L'objectif de la modification de la permission accordée par mes prédécesseurs est mis en évidence par le Concile Vatican II lui-même. De la vota présentée par les évêques est ressortie une grande insistance sur la participation pleine, consciente et active de tout le Peuple de Dieu à la liturgie,[15] selon des lignes déjà indiquées par Pie XII dans l'encyclique Mediator Dei sur le renouveau de la liturgie.[16] La constitution Sacrosanctum Concilium a confirmé cet appel, en recherchant " le renouveau et le progrès de la liturgie ",[17] et en indiquant les principes qui doivent guider la réforme. Elle établit en particulier que ces principes concernent le rite romain et, le cas échéant, d'autres rites légitimes, et demande que " les rites soient révisés avec soin à la lumière de la saine tradition, et qu'une nouvelle vigueur leur soit donnée pour répondre aux circonstances et aux besoins actuels "[19]. Sur la base de ces principes, une réforme de la liturgie fut entreprise, dont la plus haute expression fut le Missel romain, publié in editio typica par saint Paul VI[20] et révisé par saint Jean-Paul II[21]. Il faut donc maintenir le Rite romain, maintes fois adapté au cours des siècles selon les besoins du jour, non seulement préservé mais renouvelé "dans l'observance fidèle de la Tradition"[22]. [Quiconque souhaite célébrer avec dévotion selon les formes antérieures de la liturgie peut trouver dans le Missel romain réformé selon le Concile Vatican II tous les éléments du Rite romain, en particulier le Canon romain qui constitue l'un de ses éléments les plus distinctifs.

Une dernière raison de ma décision est la suivante : il est de plus en plus évident, dans les paroles et les attitudes de beaucoup, qu'il existe un lien étroit entre le choix des célébrations selon les livres liturgiques antérieurs au Concile Vatican II et le rejet de l'Église et de ses institutions au nom de ce qu'on appelle la "vraie Église". Il s'agit ici d'un comportement qui contredit la communion et alimente la tendance à la division - "J'appartiens à Paul ; j'appartiens plutôt à Apollon ; j'appartiens à Céphas ; j'appartiens au Christ" - contre laquelle l'Apôtre Paul a si vigoureusement réagi[23]. Pour défendre l'unité du Corps du Christ, je suis contraint de révoquer la faculté accordée par mes Prédécesseurs. L'usage déformé qui a été fait de cette faculté est contraire aux intentions qui ont conduit à accorder la liberté de célébrer la Messe avec le Missale Romanum de 1962. Parce que "les célébrations liturgiques ne sont pas des actions privées, mais des célébrations de l'Église, qui est le sacrement de l'unité",[24] elles doivent être réalisées en communion avec l'Église. Le Concile Vatican II, tout en réaffirmant les liens extérieurs de l'incorporation dans l'Église - la profession de foi, les sacrements, la communion - a affirmé avec saint Augustin que rester dans l'Église non seulement "avec le corps" mais aussi "avec le cœur" est une condition du salut[25].

Chers frères dans l'épiscopat, Sacrosanctum Concilium explique que l'Église, "sacrement de l'unité", est telle parce qu'elle est "le peuple saint rassemblé et gouverné sous l'autorité des évêques". [Lumen gentium, tout en rappelant que l'Évêque de Rome est "le principe et le fondement permanent et visible de l'unité des évêques et de la multitude des fidèles", affirme que vous, les Évêques, êtes "le principe et le fondement visible de l'unité de vos Églises locales, dans lesquelles et par lesquelles existe la seule et unique Église catholique"[27].

En réponse à vos demandes, je prends la ferme décision d'abroger toutes les normes, instructions, permissions et coutumes qui précèdent le présent Motu proprio, et je déclare que les livres liturgiques promulgués par les saints Pontifes Paul VI et Jean-Paul II, en conformité avec les décrets du Concile Vatican II, constituent l'unique expression de la lex orandi du Rite Romain. Cette décision me réconforte dans la mesure où, après le Concile de Trente, saint Pie V a également abrogé tous les rites qui ne pouvaient se prévaloir d'une antiquité avérée, établissant pour toute l'Église latine un unique Missale Romanum. Pendant quatre siècles, ce Missale Romanum, promulgué par saint Pie V, a donc été la principale expression de la lex orandi du rite romain et a permis de maintenir l'unité de l'Église. Sans nier la dignité et la grandeur de ce rite, les évêques réunis en concile œcuménique ont demandé qu'il soit réformé ; leur intention était que "les fidèles n'assistent pas comme des étrangers et des spectateurs silencieux au mystère de la foi, mais que, avec une pleine compréhension des rites et des prières, ils participent à l'action sacrée de manière consciente, pieuse et active" [28] . Paul VI, rappelant que l'œuvre d'adaptation du Missel romain avait déjà été initiée par Pie XII, déclara que la révision du Missel romain, effectuée à la lumière des sources liturgiques anciennes, avait pour but de permettre à l'Église d'élever, dans la variété des langues, "une prière unique et identique", qui exprime son unité[29] Cette unité, j'entends la rétablir dans toute l'Église de rite romain.

Le Concile Vatican II, en décrivant la catholicité du Peuple de Dieu, a rappelé que "dans la communion ecclésiale" existent les Eglises particulières qui jouissent de leurs traditions propres, sans préjudice de la primauté de la Chaire de Pierre qui préside à la communion universelle de la charité, garantit la légitime diversité et veille ensemble à ce que le particulier non seulement ne porte pas atteinte à l'universel, mais surtout le serve". [Alors que, dans l'exercice de mon ministère au service de l'unité, je prends la décision de suspendre la faculté accordée par mes prédécesseurs, je vous demande de partager avec moi cette charge, comme une forme de participation à la sollicitude pour toute l'Église propre aux évêques. Dans le Motu proprio, j'ai voulu affirmer qu'il appartient à l'évêque, en tant que modérateur, promoteur et gardien de la vie liturgique de l'Église dont il est le principe d'unité, de réglementer les célébrations liturgiques. Il vous appartient d'autoriser dans vos Églises, en tant qu'Ordinaires locaux, l'usage du Missale Romanum de 1962, en appliquant les normes du présent Motu proprio. Il vous appartient de procéder de manière à revenir à une forme unitaire de célébration, et de déterminer au cas par cas la réalité des groupes qui célèbrent avec ce Missale Romanum.

Les indications sur la manière de procéder dans vos diocèses sont principalement dictées par deux principes : d'une part, pourvoir au bien de ceux qui sont enracinés dans la forme précédente de célébration et qui ont besoin de revenir en temps voulu au rite romain promulgué par les saints Paul VI et Jean-Paul II, et, d'autre part, cesser d'ériger de nouvelles paroisses personnelles liées davantage au désir et aux souhaits des prêtres individuels qu'aux besoins réels du "saint peuple de Dieu". En même temps, je vous demande de veiller à ce que chaque liturgie soit célébrée avec décorum et fidélité aux livres liturgiques promulgués après le Concile Vatican II, sans les excentricités qui peuvent facilement dégénérer en abus. Les séminaristes et les nouveaux prêtres doivent être formés à l'observance fidèle des prescriptions du Missel et des livres liturgiques, dans lesquels se reflète la réforme liturgique voulue par le Concile Vatican II.

J'invoque sur vous l'Esprit du Seigneur ressuscité, afin qu'il vous rende forts et fermes dans votre service au Peuple de Dieu que le Seigneur vous a confié, de sorte que votre soin et votre vigilance expriment la communion même dans l'unité d'un seul et unique Rite, dans lequel est préservée la grande richesse de la tradition liturgique romaine. Je prie pour vous. Vous priez pour moi.

FRANCOIS

Soutenir le Forum Catholique dans son entretien, c'est possible. Soit à l'aide d'un virement mensuel soit par le biais d'un soutien ponctuel. Rendez-vous sur la page dédiée en cliquant ici. D'avance, merci !