Dijon a eu pour évêque, de 1832 à 1838, Mgr Claude Rey, auparavant chanoine de la métropole d'Aix, où il s'est signalé à l'été 1830 en faisant chanter, sans en avoir référé à son archevêque, un Te Deum pour la révolution de Juillet, ce qui lui a valu les bonnes grâces du nouveau régime. En retour, aucun évêque français n'a accepté de lui conférer le sacre épiscopal : il a fallu recourir à un évêque espagnol exilé, pourvu d'une autorisation de Grégoire XVI afin de pouvoir procéder seul au sacre.

Le chapitre de Dijon, très inquiet de la nomination, avait tenté, en vain, de faire échouer la préconisation du prélat en Cour de Rome, ce que l'évêque ne lui a pas pardonné. Le conflit éclate dès l'installation de Mgr Rey dans sa cathédrale.

Le prélat se distingue alors par un autoritarisme extrême, tandis que son isolement le pousse à recourir à des prêtres étrangers au diocèse, parfois scandaleux. L'opposition est alors menée par le chanoine Morlot, par la suite archevêque de Paris et cardinal. Le conflit s'envenime graduellement et surtout s'étend dans le diocèse : alors que le haut clergé dijonnais est initialement seul dans son bras de fer avec l'évêque, le bas clergé rural finit par rejoindre l'opposition. Mgr Rey est aussi abandonné par le gouvernement sur les conseils du préfet de la Côte-d'Or, consterné par l'attitude du prélat.

Dans les derniers mois de l'épiscopat de Mgr Rey, des laïcs se proposent de se rendre en force à l'évêché et menacent d'expulser le prélat s'il ne consent pas à démissionner.

L'évêque démissionne finalement après avoir obtenu du gouvernement la promesse d'un canonicat de Saint-Denis. De manière intéressante, Mgr Rey tente alors de placer ses créatures à des postes inamovibles pour laisser une trace indélébile après son départ ; l'opération échoue grâce au préfet, qui dénonce ces "nominations posthumes" et les fait bloquer par le gouvernement.

Peregrinus

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