Les Actes des Apôtres 18-3 nous apprennent que l’apôtre St Paul "était de son métier un fabricant de tentes". Aux temps bibliques, les fabricants de tentes tissaient des bandes d’étoffe avec du poil de chameau ou de chèvre. Ils les cousaient ensuite ensemble pour en faire des tentes à l’usage des voyageurs. À l’époque, nombre de tentes étaient aussi en cuir ou en lin. Le lin était produit à Tarse, ville natale de St Paul. L’apôtre a certainement travaillé avec l’une de ces matières, sinon toutes. Lorsqu’il était l’associé d’Aquila, il a dû fabriquer des auvents de lin pour couvrir les atriums des villas.
À l’évidence, St Paul a appris son métier durant sa jeunesse. Des papyrus indiquent qu’en Égypte, à l’époque de l’occupation romaine, les apprentis commençaient leur formation vers l’âge de 13 ans. Si ce fut le cas pour St Paul, à 15-16 ans, il devait maîtriser l’art de la coupe et de la taille, les différentes techniques de couture et l’utilisation des alênes. “ À la fin de son apprentissage, St Paul a sans doute reçu sa panoplie d’instruments de couture ”, lit-on dans Le contexte social du ministère de St Paul (angl.). Ce même ouvrage précise : “ N’ayant besoin que de couteaux et d’alênes, le fabricant de tentes pouvait facilement emporter son métier avec lui. ” Ce qui était bien pratique pour St Paul, missionnaire itinérant.
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