L'objection la plus souvent soulevée contre les Evangiles de l'Enfance de Jésus, c'est le recensement de Quirinius.

Saint Luc nous dit : « Ce recensement, le premier, eut lieu pendant que Quirinius était gouverneur de Syrie. » (Lc 2, 2). Et c’est à l’occasion de ce recensement que Marie, qui était enceinte, et Joseph vinrent à Bethléem.

De nombreux historiens objectent que ce n'est pas possible, puisque Quirinus n'aurait été gouverneur de Syrie que de 6 à 9 de notre ère et que le recensement a eu lieu en 6 de notre ère, donc une dizaine d'années après la mort de Hérode le Grand. Or, c'est à l'époque de Hérode le Grand, mort en - 4, que les Evangiles situent la naissance de Jésus.

Arthur Loth, chartiste et grand érudit, démontre brillamment, à la suite du grand savant allemand Mommsen, et d’après l’inscription de Tibur, que Quirinus fut deux fois gouverneur de Syrie, une première fois de – 4 à – 2, et la seconde fois de 6 à 11. (Cf. Arthur Loth, op. cit. , pages 229-234).

Quirinius a donc pu procéder à deux reprises, comme le laisse entendre saint Luc, « Ce recensement, le premier… », au recensement de la Judée : une première fois pour dénombrer les personnes, à l’époque de la naissance du Christ, et la seconde fois après la déposition d’Archélaüs, pour faire l’inventaire de ses biens, vers 6 ou 7 de notre ère.

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